Натали в реальности оказалась намного краше, чем на портрете, присланном Гарольду. Была бы она не такой дурой, может, у них и получился бы крепкий брак. Но что есть, то есть.
— Ваше высочество, — вся четверка поднялась, едва Гарольд зашел в комнату, и отец Натали, герцог Арчибальд Артонйский обратился к Гарольду с приветствием, — мы рады видеть вас в нашем доме. Прошу, разделите с нами наш стол.
Гарольд уселся в предложенное ему кресло.
— Надеюсь, ваша дорога была легкой, ваше высочество, — улыбнулась ему мать Натали, герцогиня Арсана Артонийская.
— Благодарю, ваша светлость, — кивнул Гарольд. — Все прошло просто отлично.
Следующие несколько минут были отданы ничего не значащим вежливым фразам. При этом говорили все, кроме Натали.
Наконец, Гарольд обратился лично к ней:
— А вы, ронара[1], все молчите. Позвольте узнать, почему?
— Мне запретили говорить, — мило улыбнулась та. — Матушка сказала, что я слишком глупа, и вы от меня сбежите.
Все семейство, включая старшего брата, дружно ахнуло.
— Натали, — всплеснула руками покрасневшая герцогиня, — ты все не так поняла. Я вовсе не это имела в виду.
— «А главное, молчи побольше, не позорь нас и не испугай своего жениха, это твой последний шанс выйти замуж», — процитировала, ни разу не запнувшись, все с той же улыбкой глупышка Натали.
Впрочем, глупышка ли? Теперь Гарольд начал сомневаться в ярлыке «милая дурочка», висевшем на его невесте.
— У вас хорошая память, ронара, — сделал он ей комплимент в то время, пока остальные члены семьи с возмущенным видом глотали воздух и пытались найти достойный ответ.
— Благодарю, ваше высочество, в современном мире иначе не проживешь. Надо запомнить не только комплименты, но и гадости, — сверкнула белоснежными зубами Натали.
Гарольд хмыкнул. Дурочка, значит?
— Ваша светлость, — повернулся он к отцу семейства, — можем ли мы где-нибудь пообщаться с вашей дочерью? Наедине.
— Конечно, ваше высочество, — подскочил герцог. В глаза Гарольду он старался не смотреть. — Здесь рядом свободная гостиная. Я провожу.
Они втроем вышли в коридор. Гарольд ухмылялся, не скрывая своего настроения, герцог молча алел щеками. Натали мило улыбалась.
Едва они с невестой остались наедине, Гарольд поинтересовался:
— Ронара, вы сами замуж хотите?
— Не знаю, ваше высочество, — пожала плечами Натали. — С одной стороны, было бы неплохо, может, хоть муж не станет считать меня идиоткой. С другой… Вы же меня где-нибудь запрете подальше, да? А сами будете жить при дворе?
Если бы не вбивавшееся годами в сознание воспитание, Гарольд откровенно присвистнул бы. Не идиотка. Нет. Совсем не идиотка. А тогда кто? Что вообще, во имя Бездны, происходит в этой семейке?
Никакое счастье не может длиться вечно. Эту истину Наташа усвоила еще на Земле.
Первый звоночек прозвенел, когда Наташа с новой семьей то ли обедала, то ли завтракала в обеденном зале.
Сначала вышколенные слуги в серой униформе внесли первое — горячий ароматный суп с мясом и овощами. Его семья съела молча. За первым последовали вторые блюда — мясо, тушенное с грибами, свежие овощи, сырную нарезку, два вида салатов.
— Милая, — обратилась мать к Наташе, едва слуги отошли к стене, — прошу, веди себя достойно сегодня. А главное, молчи побольше, не позорь нас и не испугай своего жениха, это твой последний шанс выйти замуж.
Наташа порадовалась, что успела проглотить грибок, который жевала за минуту до этого. Иначе точно подавилась бы им.
