Следом на почтительном расстоянии шли двое слуг, на случай если господам что-то понадобится.
– Между зданиями есть подземный переход. Но в восточное крыло лучше идти по верху, – сказал Левен. Взгляд его был загадочным и каким-то мальчишеским. Мелдиор понял, что отца развлекает все происходящее. Неужели он не принимает всерьез проблемы сына? Или считает, что Мел заслужил свое наказание?
Улица встретила их свежестью, в которой уже настойчиво ощущался дух весны. Птицы пели по-особенному. Деревья пока цвет не набрали, но листья, которые и зимой тут не опадают, но выглядят не такими живыми, уже выглядели веселее, наливаясь силой.
– Вы, значит, на югах живете, – одобрительно проронила Аримея, с интересом оглядываясь.
Ножки в изящных туфельках ступали по выложенному камнем и плиткой двору. Каблуки временами застревали между плитами, но Аримея не жаловалась и не подавала виду, будто что-то не так. Замедлила чуть шаг, чтобы походка ее не выглядела рваной. Она шла с достоинством и внушительностью, которые даровал ей лишний вес. Он не отягощал сейчас ее тело, но придавал значительности, напоминал о том, что Римма Федоровна все еще жила внутри. И при любой возможности себя покажет.
Молодая прекрасная женщина с одобрением смотрела на старинный фонтан, украшенный бронзовыми скульптурами. А управдом в ее голове подсчитывал расход воды в кубометрах.
Снаружи здание, в котором жил Мелдиор, выглядело как отдельный дворец, с острыми нарядными башенками, и бесконечными лестницами и арками. А великолепные горы на заднем фоне, подпирающие ясное голубое небо, усиливали сказочное ощущение.
Пройдя через весь богатый двор, миновав многочисленные статуи, процессия оказалась в небольшом то ли садике, то ли парке.
– Нам нужно пройти через аллею, – Мелдиор указал вперед.
Сплетение гибких ветвей и жестких листьев образовало длинный серо-зеленый тоннель, в конце которого маячило нечто большое, обшарпанного вида.
Аримея, засмотревшись на перспективу, споткнулась, когда каблук попал на камешек. Левен подхватил невестку, любезно подал ей руку, предложив опереться.
– Мелди, нам срочно нужно вызвать обувщиков и портных, – прогудел он в сторону сына, – не годится зимой в таких легких туфельках ходить.
– Не отвлекаемся! – строго напомнила о деле Аримея, кутаясь в теплую меховую накидку. Ветерок все же прохладный. Он играл рыжими локонами, дерзко подергивал молодую случайную жену герцога за пышную юбку, оглаживал мех накидки, но под одежду не забирался. Возможно, опасался гнева чернокнижника… или самой красавицы.
– Вот, собственно, оно.
Ручища Левена указывала на большое, мрачное здание. Витражные окна наполовину целы. Кладка, сделанная на века, носит следы разрушения. Первоначальный цвет стен вообразить уже невозможно.
Высохшие ветки когда-то гибких вьющихся растений застыли, сжимая в своих посмертных объятиях серые камни, кое-где прикрытые плешивым одеялом мха.
– Внешней отделкой, я смотрю, вы тут совсем не заморачивались, – изрекла Аримея, критическим взглядом окидывая свою потенциальную собственность.
– Пойдем внутрь, – властно продолжила она.
– Стоит ли? Там может и на голову прилететь. – в голосе Левена прозвучала забота.
– Что прилететь? Птичка? – язвительно поинтересовалась иномирянка.
– Это в лучшем случае, – бархатистый тембр Мелдиора пытался побудить жену повернуть обратно.
– Ваша темность, – робко вступил один из двух подошедших слуг, – можно, мы тут вас подождем? Если что случится, мы успеем сбегать на подмогу позвать.
