Я тут же развернулся на звук. На широкой тахте, покрытой шёлковым покрывалом, словно богиня, возлежала сестра. Она изящно подпирала рукой голову и с хитрой улыбкой разглядывала меня.
– Признаться, хотел, – тут же согласился я, не переставая улыбаться. – Первой мыслью было честно проигнорировать родственную встречу.
Я разглядывал гостиную, думая, куда бы устроится. Обстановка комнаты не поменялась с тех пор, как мы собирались здесь в последний раз. Роскошный камин, вырезанный из камня, первое во что упирался взгляд. Пара широких кресел – сейчас они стояли возле камина, поближе к огню. Тахта, что издавна стоит у стены напротив окна, и которую всегда занимала Илия. Низкий столик с напитками постоянно кочует – сейчас он стоял рядом с тахтой. Я направился к креслам, хотя и подумал на секунду, а не потеснить ли сестру.
– И что же изменило твоё решение? – с ленцой протянула Илия.
Я устроился в кресле, кутаясь в крылья, словно в кокон, и медлил с ответом.
– Решил увидеть тебя, – всё же удовлетворил её любопытство. – Редкий случай, когда это можно сделать, не попадая под воспитательные разговоры твоего огненного муженька.
Илия понимающе качнула головой.
– Если бы ты не откликнулся на родственное приглашение, мне пришлось бы призвать тебя Советом клана, – брат оторвался от созерцания пейзажа за окном и сел в кресло напротив. – Прими человеческую форму.
– Не хочу, – упрямо возразил я и тут же слегка расстроился, вот что он лезет с советами.
Я сам готов был принять облик человека. Пользоваться традиционной мебелью в пролуформе не очень удобно, но детская привычка во всём перечить Эриоту никуда не делась за сотни лет.
Илия рассмеялась.
– Так теплее, – буркнул я.
– Как скажешь, – покладисто ответил Эриот, вольготно развалившись в кресле.
– Итак? – раздраженно поторопил его.
Эриот запрокинул голову и уставился в потолок.
– «Сердце дракона». Оно нашлось, – наконец-то, сказал он. – Знаете где? Не гадайте, сам скажу. В Заповеднике.
– В Заповеднике? – Илия села на тахте. – И кто его нашёл?
– Вампиры, – удручённо проговорил Эриот. – Они разбудили его и амулет смог послать зов. Но, знаете… Это не всё… И не главное.
Эриот обвёл нас взглядом.
– Амулет указал на избранную, которая должна стать женой дракона. Девушку он выбрал из Заповедника. Последние сотни лет драконы не берут оттуда жён, но бюрократические вопросы с вампирами я уладил.
– Тебя можно поздравить? – хохотнул я.
– Не меня, – Эриот уставился на меня немигающим взглядом.
– А кого? – не понял я и перевел взгляд на сестру.
Та тоже смотрела на меня.
– Нет. Не-е-ет… Нет! – до меня медленно стало доходить.
– Я сожалею, Фил, – проговорил Эриот.
– Нет! – я вскочил и распахнул крылья, намереваясь тут же улететь.
– Ты не можешь противится воле амулета, – медленно проговорила Илия, вставая.
– Да вы издеваетесь! Я прекрасно знаю женщин Заповедника! Они восхитительны, согласен. Но стать женой дракона?! Во-первых, они в нас не верят! А во-вторых! Им нужны чувства, страсть, эмоции! Они все поголовно уверены в том, что любовь решает все проблемы и сделает из льва послушную собачку! Дракон не может им этого дать! Нет! Не-е-ет! Я самый младший из вас, пожалейте меня!
– Филеорт! – рявкнул брат и тоже встал. – Прекрати думать хвостом и хоть раз подумай головой. Тебе оказана честь! Амулет выбрал тебя для продолжения рода!
– Что – Филеорт?! Я больше четырехсот лет – Филеорт! А ты – старший дракон клана! Ты должен продолжать род белых драконов! Ты мудрее, взрослее! В конце концов, именно тебя призвал амулет!
