А я хочу. Не хочу быть такой, какой была в свой первый оборот. Не хочу позволять любому чужому мужчине делать со мной всякое… Меня передергивает и я поспешно отгоняю образы.
И тем не менее, прожить всю жизнь под артефактом невозможно. Короткая и безрадостная это будет жизнь. Смотрю на себя в зеркало и вспоминаю слова Хардмана.
«Любой волк прежде отгрызет себе лапу...»
Мне безразлично, что это похотливое животное обо мне думает. БЕЗРАЗЛИЧНО! Как будто мне хотелось быть в бесконечном списке его любовниц. Еще чего! Весь город знает какие там в их логове порядочки и сколько Хардманов появляется вне брачных уз. А мэрия смотрит сквозь пальцы и знай себе записывает новорожденных волков Хардманами— еще бы, сильный и многочисленный клан оборотней это не худшее дополнение к городскому быту. У нас тихо и безопасно, к нам неохотно ездят вампиры и проезжие оборотни ведут себя тише воды. А эпизодов насилия оборотней над людскими женщинами не больше чем с мужчинами-людьми. И я прекрасно понимаю, что это потому, что оборотням в их клане дают сбросить пар, не загоняют в наши, человеческие строгие рамки брачных уз.
Рационально и продуктивно? Да. Отвратительно? Да!
Робко беру давно забытую пудреницу и прохожусь пуховкой по лицу. Взгляд Хардмана обжег во мне что-то до самых костей. Презрение, отвращение и гадливость. Неужели я настолько неприятна?.. Выгляжу, конечно, больной, круги под глазами, кожа бледная, тонкая, кое-где просвечивают сосуды. Волосы блеклые, и я снова похудела. В расстегнутом вороте платья краснеют рубцы, оставленные артефактом.
Да, настолько — приходится признать. Я и так не родилась яркой красоткой, а вечная борьба со зверем изуродовала меня окончательно. Ну и пусть! Гневно засовываю пуховку обратно в коробку. Зато я мыслю своей головой, а не тем что между ног.
Встаю и иду укладываться спать.
Регенерация восстановит здоровье, когда придет время снять артефакт. Точно узнать насколько сильно я навредила своему зверю пока не могу, но каждый раз наполняя артефакт я убеждаюсь, что волчица жива. Потому что если она умрет, другого источника магии у меня, двуликой, не будет. В практической магии я слаба как ребенок. Придумать новое, изучить то, что доступно — о, в этом я хороша. А вот даже мои личные артефакты частенько наполняет добрый заботливый Крис. Все, кроме самого главного. Его поддерживает мистер Густав, опекун. Я придирчиво снимаю артефакт каждые три месяца, уезжая в дальнее поместье Валле и закрываясь там ото всех на две недели.
Эти две недели каждый раз ужасны.
Восстанавливается тело, зверь поднимает голову. Меня мучают перепады настроения, бессонница и желание. Из собранной благовоспитанной девушки я становлюсь взбалмошной, глупой волчицей, которая хочет носиться по лесу, охотиться, играть и больше всего — спариваться.
Совсем скоро я стану такой на постоянной основе. От такой перспективы мороз проходит по коже. Мне кажется что я — Виолетта Валле — скоро исчезну и мое место займет она. Та другая, которая с рождения живет во мне и которой дали волю лишь однажды, когда она первый раз появилась в этом мире во плоти.
Но выхода нет. Периоды, когда я могу носить артефакт не снимая, все короче, а мой вид все хуже. Нельзя угнетать зверя без вреда для себя бесконечно. Поэтому опекун принял решение - свадьба будет осенью. К чему оттягивать неизбежное, я и так славно пожила человеческой жизнью аж до двадцатилетия.
