Так, в обычных хлопотах прошел весь остаток дня. Собщать о спешной помолвке Мелиссе было некому. Принц, как она подозревала, сам найдет способ сообщить кому надо. А будоражить зря мальчиков ей не хотелось, тем и перспективы путешеествия в столицу хватило с лихвой. И лишь вчером, когда начался обещанный ветром мелкий дождь, все обитатели господского дома вновь собрались в гостиной.
- Ну что, теперь расскажете, Ваше Высочство? - Напомнила Мелисса, неемнго теряясь в присутствии и принца, и братьев. Почему-то ей было легче общаться с каждым из них по-отдльности, тут все было ясно и понятно. Ну, почти понятно, потому что ее поразило, как легко вернулся принц Гуннар к привычной раньше манере общния, словно и не было последних тринадцати лет.
Та манера оказалась удивительно прилипчивой. И вот уже Мелисса, сама того не замечая, бойко отвечает на подначки и почти дерзит сиятельной особе. Но стоило появиться в комнате близнецам, как девушка вспоминала, что она -единственный человек, который может привить мальчикам правила поведения в обществе. И какой пример подает она им?
К счастью, ее метания не остались для принца Гуннара незамеченными. Уважая желание Мелли сохранить пока помолвку в тайне, он вынужден был считатся с присутствием посторонних. Даже если им пока всего по двенадцать лет.
- Пожалуй, теперь - самое время. Или, может, Вы расскажете, барон? - обртился Гуннар к своему молчаливому спутнику, подозревая. Что ведомство Эрика об этих самых принцессах осведомлено едва ли хуже ведомства Гуннара.
- Почему бы и нет,- беелозубо улыбнулся барон. - Это же не государствеенная тайна. По крайней мере, не НАША государственная тайна. Но вотанцы почему-то очень не любят обсуждать эту тему, так что я заранее предупреждаю всех присутствующих, - он посмотрел на Нильса с Кристофом, которые синхронно кивнули, дескать, слушаем, - что лучше не обсуждать услышанное за пределами этой комнаты.
Дождавшись утвердительного кивка ото всех, включая принца (для порядка, не иначе), барон начал свой рассказ.
- Говорят, однажды жил в Вотане знатный и доблестный рыцарь. Соседи его уважали, женщины - любили, а враги - боялись. Рыцарь этот бьяввил о своей помолвке с одной из соседских дочерей, а сам ушел на войну.
- И там погиб? - Не утерпел Кистоф, но тут же сник под строгим взглядом барона.
- Наоборот. Прославился и даже спас жизнь самому королю. В благодарнсть монарх преложил верному рыцарю руку своей дочери.
- Но он отказался? - теперь уже не выдежал Нильс, серьезно смотря прямо на рассказчика. - Ведь настоящий рыцарь олжен всегда держать свое слово.
- Должен. - Согласился барон, а принц кивком головы подтвердил, что да, он тоже согласен с этим утверждением. - Но король был немолод, а наследника у него не было... перед прекрасной принцессой наш рыцарь. Возможно, и устоял бы, а перед блеском короны - не смог.
Шли годы. Рыцарь стал королем. У их с королевой одна за другой родились три прекрасных дчери, а сына все не было. Король очень печалился по этому поводу, не желая отдавть корону чужаку. Но вот однажды встретился ему при дворе человек из его земель, который и рассказал, что у рошенной невесты подрастает сын - точная копия бывшего жениха.
Мальчики слушали, затаив дыханиее. А Мелли по-привычке прижала адони к щекам. В отличие от братьев она немного представляла себе, какие страсти кипят порой во дворцах. А барон продолжал.
