- Их величества, - с нескрываемым удовольствием сообщил надменной и занудной девице слуга.
Хелен поняла, что не ошиблась. Слуга… перед дочерью премьера стоял не просто слуга!
- Вы что? Издеваетесь?
- Никак нет! – низко поклонился человек в дворцовой ливрее.
Лиллиана скривила ротик, словно хотела закричать, взглядом попыталась передать всю степень своего презрения и развернулась, чуть не сбив Хелен с ног.
- Ты!? – вырвалось у нее.
- Добрый день, - любезно ответила племяннице отчима и дочери премьера Хелен, уже не сомневаясь в том, кто под видом слуг находится в зале приемов.
- Ну, конечно, если и тебя, как и других оборванок пригласили, чего стоит ожидать от этого мероприятия. Только рассаживания по жребию!
И Лиллиан удалилась, шурша ярко-красной юбкой.
- Здравствуйте, - подошла она к «слуге». – У меня нет бального платья.
- Я распоряжусь, чтобы эту мерзавку выставили из дворца, - прошипел его высочество.
- Ни в коем случае! – Хелен с трудом удержалась, чтобы не схватить Патрика за руку. – У тебя будут проблемы с премьером.
- Ничего… Рано или поздно она себя выдаст. Змея…
Остались только Хелен и десять «слуг».
- Это то, про что я думаю? - улыбнулась девушка приятелям его высочества, с большинством которых была знакома по Академии Магии.
Стон был ей ответом.
- Хелен! Ты… догадалась? Хотя о чем это я? Ты – лучшая ученица самого Вальпнера. – Патрик поцеловал девушке руку.
- Должен отметить, - улыбнулся сын графа Орсо, лучший друг его высочества, - весьма поучительное времяпрепровождение.
- Противно, но полезно, - согласился принц Патрик. – Хелен, я благодарен за то, что ты вернулась.
- Дорогая герцогиня, выходите за меня замуж! – склонился перед ней граф. – Вот прямо сейчас!
- Ну уж нет! – величественно сдвинул брови принц (на простоватом лице его личины это смотрелось очень смешно). – Я жду, что Хелен ответит согласием на мое предложение руки и сердца.
- А что – есть вариант, что вы согласитесь? И весь этот кошмар просто закончится?!
Десять пар глаз уставились на нее с мольбой.
Девушка отрицательно покачала головой и отправилась к выходу.
- Хелен, ты не сердишься? – обеспокоенно спросил Патрик.
- Нет. Но и замуж не собираюсь.
6. -6-
Принц Патрик был зол. На отца с его немыслимым фарсом – назвать все происходящее выбором невесты просто язык не поворачивался! На личного секретаря его величества, паука этого - герцога Скалигерри. Наверняка эта идея принадлежит ему. На лживых и алчных девиц, заполонивших его любимую летнюю резиденцию. После сегодняшнего «превращения» в слугу у него на многое открылись глаза. Никто его не любит. Никто им не восхищается. Каждая из этих… змей и скорпионов хочет получить лишь главный приз и полкоролевства впридачу.
Злился его высочество и на себя самого. Ведь предупреждали! И друзья, и мать… Да и сам он в глубине души понимал, что терпение короля не безгранично.
Не мог сердиться он только на Хелен, с ее странными наивными представлениями о замужестве. «Они не любят друг друга». Скажите, пожалуйста, какая романтика! Нелепо. Нелепо и глупо! В его собственном сердце подобные мечты разбились год назад. Но не в сердце Хелен. Он искренне был рад за нее. С одной стороны. С другой – знал, что ее ждет то же разочарование! Так зачем зря время терять?
Поженились бы и дело с концом. Она – лучший маг королевства, в этом никаких сомнений нет! Он никогда, никогда ее не обидит. Не предаст. Не станет изводить бессмысленной ревностью. Да и она его, раз не любит. Жили бы тихо-мирно. Правили бы своим Королевством. Позволяли друг другу интрижки, о которых родителям знать совершенно не обязательно…
