Однако мать поэта вспоминала о Гретхен как о первой любви ее сына, а в автобиографии Гёте подробно описал свою любовь.
Однажды Вольфганг познакомился с компанией веселых молодых людей.
На одной из вечеринок Гёте встретился с очаровательной блондинкой по имени Гретхен. Она охотно принимала ухаживания молодого поэта, но не позволяла ему никаких вольностей.
Как-то компания засиделась за полночь.
Гёте, опасаясь гнева отца, остался с друзьями.
Всю ночь он просидел, боясь пошевелиться, так как на его плече покоилась голова его подруги.
Вскоре полиция заинтересовалась не совсем благовидными делами веселой компании, которая добывала деньги с помощью поддельных векселей.
На следствии Гретхен показала, что встречалась с Гёте, но всегда смотрела на него как на ребенка.
Считавший себя «настоящим мужчиной» пятнадцатилетний Вольфганг оскорбился и, испытав неимоверные страдания, вырвал из своего сердца осмеявшую его девушку.
Впрочем, горевал он недолго, и в Лейпциге влюбился в очаровательную дочь трактирщика Шенкопфа Анну-Катерину, или Кетхен, которую Гёте в сборниках называл Анхен и Аннетой.
«Представь себе девушку, – писал один из друзей Гете, – хорошего, но не очень высокого роста, с круглым, приятным, хотя не особенно красивым личиком, с непринужденными, милыми, очаровательными манерами.
В ней много простоты и ни капли кокетства. Притом она умна, хотя и не получила хорошего воспитания. Он ее очень любит и любит чистой любовью честного человека, хотя и знает, что она никогда не сможет быть его женой».
Кетхен отвечала поэту взаимностью.
«Я люблю ее, – писал Гете приятелю. – Мне кажется, что из ее рук я принял бы даже яд…
Мы – сами себе дьяволы, мы сами изгоняем себя из нашего собственного рая».
Неожиданно для всех Вольфганг начал ревновать девушку, не имея на то никаких поводов.
Кончилась эта любовь тем, что Кетхен надоели бесконечные упреки, и она перестала встречаться с Гете.
Сильные душевные муки заставили его искать забвения в вине и кутежах, чем он основательно подорвал свое здоровье.
Чтобы восстановить силы, Гёте уехал домой во Франкфурт, но образ очаровательной девушки преследовал его и там.
Через два года после разрыва он узнал, что Кетхен выходит замуж.
Потрясение было столь велико, что у поэта открылось легочное кровотечение.
Вольфганг писал своей возлюбленной трогательные письма, в которых обещал уехать подальше и навсегда забыть ее, предупреждал, что она не должна ему отвечать.
«Вы мое счастье! – писал он. – Вы единственная из женщин, которую я не мог назвать другом, потому что это слово слишком слабо в сравнении с тем, что я чувствую».
Свою трагическую любовь к Кетхен Гете описал в пасторали «Капризы влюбленного».
С той поры сжетами для его произведений часто служили события из его собственной жизни.
«Все мои произведения, – говорил он, – только отрывки великой исповеди моей жизни».
Когда Гёте выздоровел, его отправили в Страсбург для изучения юриспруденции.
Страсбург был веселым городом, и Гёте вскоре забыл о Кетхен.
В этом городе много танцевали, даже под открытым небом, и Гёте не мог не поддаться всеобщему увлечению.
Он начал брать уроки у местного танцмейстера, у которого было две дочери – Люцинда и Эмилия.
После первого же урока оказалось, что Гёте полюбил Эмилию, а Люцинда полюбила Гёте.
Увы, Эмилия любила другого, поэтому Гёте не приходилось рассчитывать на взаимность.
