Прыщавый ученик Барнабаса со злорадным удовлетворением смотрел на побледневшего Бренна. Тетка Улла охнула, всплеснув руками.
– Но во мне нет искры, господин, – я вовсе ничего такого не умею, – попытался оправдаться Бренн, чувствуя, что его начинает потряхивать от страха и дурноты.
– Достаточно того, что ты пытался использовать яджу! И я это наблюдал самолично! И мой ученик подтвердит… – с негодованием заявил лекарь, распаляя самого себя и упиваясь своей властью. Прыщавый энергично закивал, подтверждая слова наставника.
– Что вы, что вы, господин Барнабас, – запричитала Улла, – какая такая гниль, – мальчик-то сиротка, его тут все с малолетства знают… никакой скверны в нем нет и быть не может…
– Именно это и будет проверено опытными дознавателями Непорочных! – с торжеством объявил Барнабас, назидательно подняв длинный палец с острым ногтем. Он с пренебрежением посмотрел на жену трактирщика и счел нужным просветить простолюдинов: – Вполне возможно, что вы пригрели в доме змею – темного урода, гнилушку! А по недомыслию и невежеству не понимаете этого, допуская злостного преступника в семью и покрывая его делишки. Суд Яджу сразу определит, какого рода способностями он обладает. Если перед нами всего лишь тщеславный глупец, его отпустят, но, как следует проучат, назначив справедливое публичное наказание. Если же Суд обнаружит в нем зерно гнилой яджу, – лекарь свернул пальцы кольцом и сделал отвращающий жест, – подозреваемого немедленно изолируют от добропорядочного общества, поместив в Узилище.
– Но парнишка никак не может быть темным уродом, почтенный господин, – он ведь спас нашего Дуги, – бесхитростно заявил трактирщик, отирая со лба крупные капли пота.
– Больного спасли целебные и очень дорогие снадобья! – раздувая ноздри, повысил голос возмущенный Барнабас и нетерпеливо выхватил кошель из пальцев Уллы. – Приготовь уведомление на подозреваемого! – приказал он ученику и повернулся к Бренну. – О твоих жалких попытках использовать яджу я незамедлительно извещу Орден, и завтра на рассвете ты обязан явиться в Дом Правосудия Непорочных, где тебя проверят на скверну.
Барнабас протянул руку в сторону ученика, вложившего в его пальцы стилос, и поставил на уведомлении витиеватую подпись.
– Подозреваемый Бренн Ардан, – надменно произнес врачеватель, презрительно глядя на Бренна, – если вдруг ты вздумаешь прятаться иль бежать из Бхаддуара, тебя даже без проверки сочтут виновным и пустят по твоему следу Ловчих.
Ученик Барнабаса ухмыльнулся, ковыряя прыщ и с удовольствием наблюдая, как по бледному грязному лицу Бренна расползается страх.
***
Тетка Улла рассеянно гладила сидящего в отупении Бренна, прижав его голову к мягкому выступающему под фартуком животу, от которого вкусно пахло сдобой.
– Да не бойся, парень, – хлопнул его ладонью по плечу папаша Мартен, грубовато потрепав его по плечу, – на моем веку пока никого из ребят твоего возраста не признавали гнилушкой.
Бренн горько усмехнулся про себя – конечно, Мартен врет, как сивый мерин, и просто пытается утешить его. Каждые три недели на Площади Искупления истязают и казнят выявленных гнилых уродов, живьем варят в масле, запекают или сажают на кол. Среди них попадаются и старики, и парни с девками, немногим старше его. Неужто и его вот так – перед толпой насадят голым задом на кол, и он будет несколько дней дрыгать ногами и выть, потешая всех вокруг, пока тупо заточенное дерево не пробьет себе дорогу к печени или сердцу.
