– О, Мадонна! – прошептал с восторгом юноша и истошно закричал. – Эй, дед!
– Что, что случилось? – спросил старик, предвкушая радостную весть.
– Они плывут.
– Плывут? Кто?
– Четыре превосходных корабля.
– Ты уверен?
– Нет никаких сомнений.
– Святая Мадонна,– прошептал старик, – спасибо тебе. Лука, живо спускайся!
Но парень уже вихрем мчался вниз.
– Они плывут, дед! Понимаешь! Мы первые!– повторил он с восторгом.
– Да, да. Конечно, – засуетился старик. – Давай, молнией мчись во дворец сеньора Фортуны, пока другие не разглядели эти корабли.
Лука повернулся и помчался прочь.
– Мадонна! Дай ему сил добраться первым, – сказал старик, провожая взглядом своего внука.
Известие о прибытии четырёх крупных парусников из Барселоны заполнило венецианский порт людьми. После холодной зимы с её тёмными долгими ночами городской люд, радуясь тёплому весеннему дню, с охотой вышел встречать диковинные суда, и на городской пристани скоро негде было яблоку упасть.
Тем временем корабли достаточно близко подошли к городу. Стоящие на пристани с восторгом разглядывали стройные очертания их высоких мачт. Команда спустила паруса, и суда сбавили ход. В толпе пронёсся шёпот: «Сеньор Фортуна! Сюда идёт сеньор Фортуна». И действительно, через расступающуюся толпу шёл богато одетый знатный вельможа вместе с супругой. Это были Роман и его жена Лучия. Их лица выражали напряжённое ожидание и в то же время волнение от предстоящей встречи с теми, кого не видели более двадцати пяти лет.
Роман подошёл к кромке пристани и с восторгом наблюдал, как один за другим пришвартовываются четыре чудесных парусника. С большого флагманского судна лёгким шагом спустился мужчина средних лет в сопровождении миловидной женщины. Это были Соломон и Ирина. Спустя мгновение Роман заключил своего давнего друга в объятия.
– Соломон! Какое счастье – вновь видеть вас! – сказал он с волнением, поглядывая на обнявшихся в слезах Лучию и Ирину.
Соломон, мужчина зрелого возраста, с обветренным от морского воздуха лицом, с коротко постриженными на испанский манер усами и бородкой, счастливо посмотрел на своего друга.
– Ты не представляешь Роман, как мы мечтали с Ириной об этой встрече. Мне кажется, что я скинул двадцать годков, и мы опять находимся в Константинополе.
– А ты сильно изменился, – с улыбкой на лице сказал Роман, – стал очень похож на своего дядю Иосифа.
– Это оттого, что я так же влюблён в море, как и он.
– Да, но в отличие от него, у тебя в распоряжении целый флот, состоящий из великолепных судов, каких в Венеции никогда не видели, – сказал Роман, с восторгом разглядывая пришвартовавшиеся корабли.
Фортуна был прав. Горожане с нескрываемым изумлением разглядывали новоприбывшие каравеллы.
– Правда, замечательные? – обрадовался лестной оценке своего друга Соломон. – Ты знаешь Роман я их создавал долгие годы. В проектировке и закладке каждого из них принимал самое непосредственное участие.
– И кто же их построил? Уж не мастер Жюльен из Бретани?
– Нет. К сожалению, он давно скончался. Мои каравеллы построены в Португалии, в стране, где мореплавание сильно развито. Они создают корабли по новейшим чертежам, с использованием самых современных технологий, которые переняли у генуэзцев.
– Да. Это видно даже человеку, не искушённому в премудростях кораблестроения.
– Ещё бы. Мой флот – это моё главное достижение в жизни.
– Представляю, как много средств потрачено на это мореходное великолепие, – сказал тоном знатока Роман.
