Виталий поморщился от боли.
– Чего, болит? – сочувственно спросил Бойков. – Да ладно. – Он подмигнул Кирьянову. – До свадьбы заживет.
Наконец Виталий вышел из ступора.
– Мужики, а вы-то как там оказались?
Оба друга радостно засмеялись.
– Неожиданно, да?
– Неожиданно, – согласился Виталий.
– Зато вовремя.
– Вовремя, – не мог не согласиться Королев.
Лицо Бойкова сделалось серьезным.
– Слушай, Виталь, не думаешь же ты, что мы тебя отпустим хрен знает куда в одиночку? – Петя сделал паузу. – Ты же наш лучший друг.
– Вы что, пасли нас с Наташей с самого начала?
– Прямо от кинотеатра. – Кирьянов ухмыльнулся. – На всякий случай. Видишь, не зря старались. – Кирьянов помолчал. – А девчонка действительно классная. Что она тебе сказала?
Несмотря на боль во всем лице, Виталик сумел кое-как улыбнуться:
– Сказала, что тоже в меня влюбилась. Пригласила к ним на обед, чтобы познакомить с родителями.
Кирьянов скептически осмотрел лицо Королева.
– Ну и рожа у тебя, Шарапов! – сказал он голосом капитана Жеглова. – Ох, рожа. Родители будут в восторге.
– Да черт с ней, с рожей, – махнул рукой Виталик. – Позвоню, скажу, что не могу.
Он поднялся с кровати.
– Мужики, я вам должен кое-что сказать.
– Что ты собираешься жениться на Наташе, – засмеялся Кирьянов.
– Нет. – Виталик помолчал. – Мужики, Петро, Васек… я хотел вам сказать, что сегодня вы спасли мне жизнь. Подождите. – Он предупреждающе поднял руку, видя, что ему хотят возразить. – Вы должны знать, что если, понадобится, вы всегда можете на меня рассчитывать.
– Все в порядке, Виталь, – серьезно сказал Бойков. – Это нормально. Ты на нашем месте поступил бы так же. Ладно, пошли умываться.
Он встал с кровати и пошел к двери.
– Петро, кстати, а что это за пацаны? – спросил Виталий.
– Какие пацаны? – удивленно обернулся Бойков. – Я думал, ты сам знаешь.
– Да нет, не эти. А те, которые должны были подтянуться. Ну ты еще кричал об этом.
– Виталь, тебе чего, мозги отбили? Не было никаких пацанов. Это мы так крикнули, для понта. Ладно, пошли умываться. А то сейчас комендант развоняется.
«Классно – иметь настоящих друзей!» – думал Виталий.
Летом, после того как закончилась практика, Бойков и Кирьянов уехали к себе в Тучково. Виталик Королев остался во Владимире. Он устроился дворником, и ему разрешили жить в общежитии.
Их отношения с Наташей окрепли и превратились в самый настоящий роман.
С Наташиными родителями Виталик сумел познакомиться лишь через две недели после той памятной драки, когда у него окончательно зажило лицо. Интеллигентные родители были не в восторге от выбора дочери и от перспективы получить в зятья учащегося строительного ПТУ, но перечить не стали.
Они решили, что Наташа сама рано или поздно поймет, что Королев – не самый лучший выбор в этом мире. Но прошло полгода, а влюбленные и не думали расставаться.
Виталий снова начал повсюду ходить с ножом. Однако стычки с Метисом и его компанией больше не повторялись. Хотя, провожая Наташу, Королев частенько видел на детской площадке всю местную уличную гвардию и слышал ставшее уже привычным треньканье раздолбанной гитары. Его перестали замечать.
Иногда он сталкивался лицом к лицу и с самим Метисом. Каждый раз тот возникал внезапно, из-за угла. Они молча разглядывали друг друга, а потом расходились в разные стороны.
Пару раз Виталий привозил Наташу в Тучково. Они гуляли, ночами просиживали возле костра вместе с Бойковым, Кирьяновым и другими ребятами из их компании.
