Она задержала дыхание - на талию скользнуло щупальце. И снова был полет в темноте. И все ближе становились всполохи света, запах гари, треск молний и азартные крики.
А затем все смолкло.
"Лес отступил", - поняла девушка и с благодарностью погладила щупальце, обхватившее её за талию.
- Что происходит? - раздался совсем близко растерянный голос Арвеля.
- Нас дурачат, - сердито ответил Тахмар, и над его головой вспыхнул еще один огонек света.
Первым её учуял, конечно же, Вальди. С рычанием бросился в темноту и замер, наткнувшись на тихое, но твердое:
- Фу, свои.
Щупальце аккуратно поставило её на край огромного листа, ласково погладило по плечу и исчезло, оставив после себя шлейф надежды "Ты обещала вернуться".
В ладонь тут же ткнулся мокрый нос, а затем её тщательно и, не взирая на сопротивление, облизали.
- Прекрати, - Анна пыталась спихнуть лапы с плеч, но пес был настойчив, обслюнявив лицо от лба до подбородка. Пока она судорожно вытиралась, Вальди сдал свою Хозяйку - весело тявкнул, и до девушки донеслось негромкое:
- Анна, это вы?
Выходить вдруг стало стыдно и неудобно, но и прятаться было глупо. Девушка глубоко вздохнула и шагнула вперед, на второй лист, где стояли маги.
Опустила глаза, успев заметить изрядно потрепанный вид мужчин. Слава Богу, крови заметно не было.
- Прошу меня извинить, - начала она, но её тут же перебил Арвель:
- Хвала Жизни, вы целы, - и улыбнулся широко, радостно.
- Да вы авантюристка, Анна, - с ехидцей поддел её Тахмар, но и в его глазах читалось облегчение.
- Не сваливай все на девочку, - вступился за подопечную Арвель, - там такой ментальный зов был. Даже меня прошибло.
- Не спорю, - поднял руки маг, тряхнул ими, с недовольством оглядывая порванную ткань рукава. - Претензии скорее к нам, чем к вам. И кстати, пользуясь случаем, разрешите представить вашего начальника охраны.
И вперед шагнул тот самый черноволосый, которого Анна мысленно обозвала варваром, и которого лес так прямолинейно представил цветочком.
- Анна, - он вдруг склонился, завладев её рукой, а в следующее мгновение горячие губы коснулись кожи запястья. И четкая, до малейших деталей картинка: два цветка, сплетенные в одно целое, сама собой возникла перед мысленным взором девушки. Первым порывом было - выдрать руку, но она удержалась. Хороша же будет, выставив себя трусихой перед собственным телохранителем.
- Кажется, так у вас представляются женщинам?
Маг наконец соизволил выпустить её руку и выпрямился, оказавшись на голову выше Анны.
- Вам будет удобнее называть меня Павлом.
Его низкий, с легкой хрипотцой голос, словно умелый настройщик, затронул невидимые струны внутри девушки, и ей внезапно захотелось слушать его бесконечно долго.
Еле различимый смех прошелестел на краешке сознания, подействовав на манер холодного душа. Здесь невозможно ничего утаить! По крайней мере по эту сторону двери.
- А не пора ли нам вернуться? - предложила Анна, мастерски скрывая досаду, и маги, о чудо, дружно с ней согласились.
Уже в коридоре, когда была закрыта дверь, и Арвель наложил на нее невидимую Анне защиту - дабы некоторые не лезли сюда ментально - мужчины оживились, отходя после драки с лесом. А девушка стояла посреди возбужденных фраз, ободряющих похлопываний по плечу и шуточек, чувствуя на себе внимательные взгляды "опекунов", и с тоской думала о завтрашнем дне.
