– Тёть Поль, я очень рад тебя видеть. Что же ты так долго не приезжала? – обнимая её, спросил Юра.
– Болела я, Юрочка, очень болела, – ответила она.
Юра уже заметил, что лицо у неё стало осунувшимся, бледным, глаза – впалыми. Подумалось: устала с дороги. Оказывается, дело совсем не в усталости.
– А как сейчас себя чувствуешь? – забеспокоился он.
– Сейчас получше. Но всё равно на таблетках сижу…
– А как же ты меня здесь отыскала? – удивился он.
– Я вчера у твоей мамы была. Посидели с ней, поговорили, наплакались, войну вспоминая… Она мне и рассказала, как тебя найти.
– Тёть Поль, тут такое дело, – стал извиняться Юра, – ребята к зачётам готовятся, завтра сдавать… Давай выйдем в коридор. Там и поговорим.
Тётя Поля стала извиняться:
– Так тебе же тоже надо готовиться! Как не вовремя я…
– Нет, всё нормально – успокоил её Юрий. – Мне зачёт автоматом поставили.
– Как это – автоматом? – не поняла она.
– Это когда зачёт или экзамен не надо сдавать, – как мог объяснил Юра.
– Поняла. Это для тех, кто хорошо учится, так?
Юра не стал вдаваться в подробности:
– Ну, в общем так.
Она посмотрела на него с гордостью и умилением:
– Какой же ты у меня молодец!
Они вышли в коридор. Юра хотел провести тётю Полю в «красный уголок» общежития, но она предложила:
– Юр, я в гостинице остановилась, пойдём туда, в мой номер, там с тобой и поговорим.
– Тёть Поль, я только по пути в институтскую библиотеку зайду. Мне завтра надо начинать к первому экзамену готовиться, учебник возьму.
– Делай всё, что тебе надо, мне спешить некуда.
В гостинице «Маяк» она жила в четырёхместном номере. Но её соседей не было, и никто им не мешал.
Первым делом Юрий поинтересовался, как и где она живёт.
– Живу я недалеко от Москвы, в селе Поречье. У сестры моего мужа покойного там домик небольшой, она меня и позвала к себе, когда узнала, что брат погиб, что совсем одна я осталась.
В глазах тёти Поли снова заблестели слёзы.
– Ты уж постарайся пожить подольше – не только за себя, но и за свою сестрёнку, – сказала она и опять заплакала.
Юрий сразу перевёл разговор на другую тему:
– Тёть Поль, а муж твой в каких войсках воевал?
– В пехоте, – успокаиваясь, ответила она. – Старшим лейтенантом он был. Воевал на Воронежском фронте, его потом в Первый Украинский переименовали.
Тётя Поля открыла свою дорожную сумку, достала оттуда небольшой пакет, внутри которого оказалась медаль «За отвагу».
– Сыночек, это я тебе привезла. Удостоверение я себе оставила, а медаль тебе. Её Володя мой за Днепр получил. Когда они Днепр переходили… как же это по военному-то называется…
– Форсировали? – подсказал Юрий.
– Вот-вот… форсировали. Когда они Днепр форсировали, он немецкого пулемётчика уничтожил и открыл нашим дорогу к переправе. А погиб он… Рассказывать не буду, сам почитай.
И она протянула ему в руки старое, пожелтевшее от времени письмо.
– Это письмо от его друга, однополчанина. Ты возьми его с собой, завтра вернёшь. Ведь ты придёшь завтра на вокзал проводить меня?
– Конечно, приду.
Вскоре в гостиничный номер стали возвращаться другие его обитательницы, и Юрий засобирался уходить.
– Подожди минутку, – попросила его тётя Поля. – Я тут свой адрес тебе на листочке написала. Возьми его. Может, сможешь когда-нибудь навестить меня. Сюда-то я уже вряд ли приеду, трудно мне это стало.
Посмотрев мельком на адрес, Юрий пообещал:
– Конечно, я обязательно вас навещу.
