– Прости, – поклонился Хармхаб, устыдившись. – Что за дела привели тебя в мой дом?
– Властелин Обеих Земель, да живет он вечно, вековечно, желает видеть тебя.
– Но мне доложили, что Солнечный охотится далеко от Уаста.
– Да. Охотился. Но, узнав о прибытии любимого полководца, приказал сворачивать охоту и возвращаться.
– Надо устроить ему парад войск, – тяжело вздохнул Хармхаб. – Попробую собрать чезу, пока они еще не напились до зеленых крокодилов.
– Уж постарайся. И не надо так грустно. Правитель обожает тебя. Всегда ставит всем в пример. Иногда я слышу из его уст фразы, случайно оброненные тобой.
– Я люблю правителя и все сделаю, для его утехи, – мрачно пообещал Хармхаб. – Надеюсь, после мне дадут отдохнуть несколько дней?
– Будешь пьянствовать до одури со своими командирами и бить, ни в чем не повинных бегемотов?
– Да! – честно признался Хармхаб.
– Не получится, – огорчил его Эйя. – Отдых для тебя закончился.
– Но почему? – Хармхаб чуть не задохнулся от обиды.
– Прибыло посольство от Суппилулиумы. – лицо Эйи сделалось гранитным. – Кадешу>50 угрожают хетты. Город вот-вот готов сдаться.
– Как это так? – Хармхаб не мог поверить. Его словно двинули дубиной по голове.
Неприступная крепость, огромный гарнизон. Великий Кадеш. Белый Кадеш. Самый северный форпост Кемет, с таким трудом завоеванный еще Менхеперра Тутмосом. Сколько крови пролито под его стенами. Сколько лучших сынов Кемет пали в боях, когда усмиряли восставший город при Мааткара Хенеметамон Хатшепсут. И что теперь он слышит? Готов сдаться?
– Вот так просто – без боя. – Эйя огорченно развел руками
– Правитель Итаккама предал нас?
– Еще не все понятно, но думаю – да. Он боится хеттов и готов переметнуться на сторону Суппилулиумы.
– А Расесси? Что с Расесси, наместником Кемет в Кадеше? – вспомнил Хармхаб про своего друга детства и товарища по оружию. На сердце стало тревожно. Расесси уже много лет служил посланником в этой далекой северной крепости. Отважнее человека редко встретишь. И хладнокровия ему не занимать. – Постой-ка! – Хармхаб пристально впился взглядом Эйе в глаза. – Супруга Расесси – твоя дочь. Она тоже в Кадеше.
Эйя чуть заметно вздрогнул, но тут же совладал с собой и даже не отвел взгляд.
– Встретимся с посольством – узнаем. Возможно, все это – вранье.
Верховный жрец уселся в роскошные носилки. Восемь крепких слуг подняли мудрейшего. Еще двое слуг прикрыли голову Эйи от солнца огромными опахалами из страусовых перьев.
– Поторопись собрать чезу. Правитель хочет видеть бравое войско, а не толпу пьяных дикарей.
– Все будет исполнено, мудрейший, – пообещал Хармхаб.
Послышался веселый детский смех. На дорожку выбежала маленькая Туйя и тащила за руку Сети, уже вымытого, в чистой одежде. Взгляд Эйи потеплел, когда он увидел младшую дочь Хармхаба.
– Почему ты не разрешаешь Туйи жить в моем доме? – Глаза жреца наполнились тоской. – Она так похожа на мою маленькую Мутнежмет.
–У тебя много забот. Твой дом вечно заполнен писцами и жрецами. А девочке нужна забота.
– Можно подумать, ты о ней заботишься, – упрекнул его жрец. – Я вечно встречаю маленькую Туйю в доме Ахмосе. Твоя старшая дочь Шеээрэрэ скоро сама станет матерью, так еще Туйя на ее шее. А кто это рядом с ней? – Эйя помрачнел. – Я слепну, или вижу перед собой сына старшего лучника Парамессу.
– Да. Мальчишка служит у меня оруженосцем.
Тонкие, подведенные тушью брови Эйи гневно сошлись к переносице.
