– Спасибо, – ответил Стас и пожал протянутую Виктором руку.
– Если что, звони.
Когда Виктор вышел, Стас подошел к окну. Долгое время он смотрел в окно, размышляя о предстоящем задании. Следить за тем, кто не является человеком, предпочитает есть человеческую мертвую плоть (при этой мысли Стас поежился), может воровать детей. Существо, обитающее рядом с человеком не одну сотню лет, а может, и не одно тысячелетие.
«А оно ведь нужно людям. Земля-то не резиновая. Куда вы потом будете хоронить своих мертвых, если гули не будут прибирать за вами?»
– Ради Бога, не говори такие вещи, – проговорил Стас и оглянулся. Ощущение присутствия его не покидало уже который день.
«Ради кого? – В голове раздался смех. – Извини, но с таким не знаком. Сомневаюсь, что ты долго еще будешь в него верить. А может, уже не веришь. Ведь где был он, когда похотливый взрослый насиловал маленького мальчика? Десятки маленьких мальчиков! Где был он, когда трое взрослых мужиков убивали твоего друга прямо у тебя на глазах?»
Стас молчал, прикрыв глаза и прислонившись лбом к холодному окну. Он ничего не отвечал Голосу, который буквально цитировал его мысли. Верить, ждать, надеяться… всё это забыто, осталось в прошлом, в детстве, которое так стремительно покинуло Стаса.
Тишину нарушил тихий стук в дверь. Стас не заставил незнакомца долго ждать, и тут же пошёл открывать. Он был слегка удивлен, увидев на пороге Степу.
– Привет, сосед, – улыбнулся парень.
– Привет, – поздоровался с ним Стас.
– Я, это… займешь тыщу до зарплаты? – спросил Степа, почесав плечо.
– Конечно, – улыбнулся Стас. – Если у меня, конечно, есть.
Присев к рюкзаку, он запустил руки в него. Нащупав кошелек, Стас извлек его и открыл. Каково было его удивление, когда он обнаружил там толстую пачку тысячных купюр. Осторожно вытащив одну, он протянул ее соседу.
– О, спасибо тебе, добрый человек, – проговорил Степа, поспешно спрятав купюру в нагрудном кармане. – С получки обязательно верну. Зуб даю!
Стас не успел ничего сказать, как Степа тут же исчез. Пожав плечами, юноша закрыл дверь. Прислушавшись к тишине, он попытался сконцентрировать свое внимание на мыслях о гуле. Несколько минут спустя он уловил движение. Гуль охотился.
Стас резко открыл глаза. Гуль охотился. Охотился. Но ведь они не должны, они питаются падалью и трупами. Если он охотится…
Не теряя ни минуты, Стас оделся и, заткнув за пояс кинжал, выбежал из комнаты.
Утро плавно переходило в день, когда юноша оказался на улице. Постаравшись принять спокойный вид, он пошёл через людную улицу. Он услышал плач. Но плачь этот был далеко, он слышал лишь его отголоски. Гуль схватил ребенка. Голод. Стас чувствовал голод гуля, иссушающий, отключающий способность мыслить, голод на грани инстинкта.
Оказавшись около автобусной остановки, находящейся около леса, Стас побежал. Он даже не удивился тому, что не издает шума. Ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Он всё дальше и дальше углублялся в лес, пока не увидел серую фигуру, маячившую между деревьев и кустов. Фигура тащила за собой маленького мальчика лет трех-четырех. Стас остановился. Требовалось время, чтобы рассчитать, как спасти ребенка и как не спровоцировать гуля на убийство. «Думай, думай, – твердил он про себя. – Выход есть, включи воображение».
Оглядываясь по сторонам, он заметил открытое пространство. «Если я выманю его на открытое место, я смогу отбить у него ребенка. Но как мне это сделать?»
