Так они и ходили рядом – Трость и Нога. Но однажды Трость заметила, что ее перестали брать на прогулку. Она расстроилась, прислонилась к стене, загрустила:
– Мы так хорошо дружили, собирались долго быть вместе…
И тут она заметила валявшийся в углу поношенный ботинок, который тоже никому уже был не нужен…
Ступенька скрипела, кричала на весь двор:
– Ах! Ох! Что за жизнь! То прыгают на меня, то пинают! И так – каждый день. Доска трещит, здорового места нет. Помогите кто-нибудь! – взмолилась Ступенька.
Услышали ее Гвоздь с Молотком и прибежали:
– Сейчас мы тебе поможем, – и Молоток вбил Гвоздь в доску по самую шляпку так, чтоб она не сдвинулась с места.
– Надо же, боль везде прошла! – обрадовалась Ступенька. – Остался один пустячок, где шляпка. Но с ним я сама справлюсь.
И она успокоилась.
Ботинок прожил весну, лето, осень, а ближе к зиме состарился, весь сморщился, стал некрасивым. Его неразлучную подругу Подошву жизнь еще хуже измотала. Ей приходилось ходить по жесткому асфальту, грязи и лужам. От этого она стерлась и стала тонкой, казалось, вот-вот развалится.
Ботинок заметил, что она стала не такой, как прежде, и стал жалеть ее. Он старался обойти все препятствия, чтоб ее уберечь, но со старостью справиться не мог. Даже подружка Щетка была не в силах помочь им обоим. Она временами чистила, покрывала их коричневой ваксой, они блестели, как новые, но недолго. Вакса тускнела, и Ботинок с Подошвой часто оставались в прихожей, вместо того чтобы выйти на улицу.
Однажды Щетка сочувственно смахнула с Ботинка и Подошвы нависшую пыль, и они оказались в темном пакете. Тупой Валенок, безразлично наблюдавший происходящее, проворчал:
– Время ваше прошло, сезон окончен!
Старый Стол с расшатанными ножками стоял в углу. Однажды решили его поставить на середину комнаты, а он стал качаться из стороны в сторону, вот-вот развалится. Тогда его опять прислонили к стенке и накрыли скатертью, чтобы не были видны его облезлые углы.
– Как это замечательно! – восхитился Стол. – Со стороны посмотреть – я еще молодец. Только бы от стены не отодвигали…
Два Червяка в своем земляном домике обрадовались прошедшему дождю и решили:
– Пойдем кайф ловить!
Вылезли из норки наружу, а тут солнце так обожгло их, что Червячкам стало плохо.
– Пожалуй, пора нам отсюда сматываться, – испугались они. – Какой-то это очень сильный наркотик.
Да было уже поздно: сил не хватило доползти до норки, и Червяки остались лежать на дороге. Сухие, неподвижные, похожие на изношенные шнурки.
– Какой ты знаменитый, Колокол! – восхищается его Язык. – Все тебя за звук ценят, расхваливают, любят послушать.
– Да что ты, друг мой! Если бы не ты, я молчал бы, как рыба.
– Нет, нет, не говори, это твоя заслуга!
– А я повторяю: это твоя работа!
И Колокол, и Язык по сей день спорят, отдавая славу друг другу. У них бескорыстная дружба. Не то что некоторые языки, которые болтают без умолку, что они лучше всех на свете.
Мундштук нежно обнял Сигарету:
– Радость моя, останься со мной навсегда!
Но Сигарета на его слова не обратила никакого внимания. Она увлеклась Табаком, который завладел ею, загорелась и дымила.
– Не увлекайся Табаком! – предостерег Сигарету Мундштук. – Он тебя погубит!
Но она не слушала и дымила, сгорая все больше и больше.
А когда Мундштук окликнул ее очередной раз, то увидел лишь пепел, который рассыпался от дуновения ветра, словно и не было Сигареты.
