Ксения не поступила в колледж после девятого класса. Окончила курсы парикмахера в местной вечерней школе, не проработав по специальности и недели, устроилась в кондитерскую возле дома. Как и пророчила тётя Тамара, из-за сложных отношений Ксении с математикой, в кассиры её так и не допустили, оставив надолго в качестве раздатчицы еды. На предыдущем месте работы с Ксенией приключилась неприятная история. Хозяин кондитерской пригласил её в свой кабинет, похожий на кладовую. Стал гладить по ногам и сулил ей должность администратора, если та сходит с ним на несколько свиданий. Несмотря на ветер в голове и глупость, присущие молодым людям, у Ксении хватило ума отвергнуть мерзкое предложение похотливого начальника. Через несколько лет она вспомнит этот случай в более осознанном возрасте и поймёт, что это и был тот самый «харассмент», о котором вокруг все то и дело говорили. С тех пор она нередко была свидетелем случаев, когда начальство ставит женщин перед выбором – или интимная связь и продвижение по карьерной лестнице, или безоговорочное увольнение. Поэтому когда Саша наконец объяснил ей, что Вика на самом деле имеет в компании вес куда больше, чем он сам, Ксению невозможно было переубедить в том, что Вика со своим шефом не спит.
Девушка вышла из дома, прошла вдоль зеленеющего молодого газона, перешла через пешеходный переход и не успела подойти к автобусной остановке, как увидела на парковке его… Саша стоял возле своей машины на платной парковке и махал ей рукой.
– Здрасьте, – недоумевая поздоровалась Ксения. Она никак не ожидала увидеть нового коллегу возле своего дома.
– Здравствуй дорогая, я тут посидел немного, захотелось тебя подвезти.
– Это так мило, вы очень любезны.
Весь день они мило болтали, подшучивали друг над другом, на обед впервые Саша ненароком сел рядом с ней, Ксения ласково улыбнулась в ответ. Вечером он пригласил Ксению в кафе в восточном стиле по улице имени Гоголя Он не раз слышал лестные отзывы об этом заведении от Вики, а сегодня в приятной компании готов впервые посетить его. Саша ещё раз уточнил у Вики адрес, и всего через двадцать минут официант принимал у них заказ.
С каждым днём их всё сильнее тянуло друг к другу. Беседы проходили оживлённее, влечение становилось всё сильнее, а желание прощаться всё меньше. Жесты и разговоры Ксении говорили о том, что она хотела этого мужчину. В то же время Сашу одолевали мысли о ней. Дни работы превратились для него в праздник. Полчаса дороги от работы до её дома казались ему ничтожно малы, поэтому они сидели ещё около сорока минут у подъезда. Предвкушение встречи с ней поднимало настроение, пока он стоял под контрастным утренним душем. Его жена Оля заметила эти перепады настроения, но не придала им значения, потому как за многие годы совместной жизни такие всплески происходили часто и обычно проходили через пару месяцев. За исключением последнего случая, когда Саша вернулся из Астаны разбитым, плохо ел, рано просыпался, проводил всё время в своей мастерской. Новая работа помогла ему войти в прежний ритм, и позитивный настрой мужа Оля приняла с радостью, не вникая в суть изменений.
В пятницу Саша, как обычно, подвозил Ксению домой. Он не провожал её разве что взглядом. Сегодня она сама пригласила его к себе в гости, аргументируя тем, что мама с братом уехали на выходные к тёте. Квартира Ксении была на втором этаже. Когда он прошёл в квартиру, в полутёмном коридоре дорогу ему осветил свет из кухни. Ксения набирала свежей воды в чайник и окликнула Сашу, чтобы тот чувствовал себя как дома.
