Было темно, и Гром несколько раз оступался и, продавливая стекляшки льда, попадал ногой в воду.
– Ну, ну, не отставай, – говорил он несколько раз Жидовке, бесшумной тенью следовавшей за ним.
Возле одного из поворотов Гром слегка поскользнулся – и почти одновременно невдалеке заржала лошадь, а кто-то окрикнул громко:
– Стой, стой… Кто идет?.. Говори, а не то стрелять буду.
Гром сильно толкнул Жидовку в сторону и сам приник в углубление каких-то ворот.
– Кто там шляется? – спросил опять тот же голос.
– Никого, должно быть, – ответил другой. – Это лед в ручье от мороза хрустнул.
– Ну и жизнь, ну и жизнь, – сплевывая, проговорил первый, – ни тебе днем, ни тебе ночью покоя. Ворота скрипнут – за винтовку хватайся, ветер зашумит – к шашке тянись.
Один из трех конных проехал около забора близко-близко, так, что Гром мог бы достать круп его лошади концом дула своего револьвера. Гром уже думал, что опасность миновала вовсе, но в это время кто-то впереди загорланил какую-то несуразную песню – должно быть, пьяный, возвращающийся с какой-нибудь попойки, и один из стражников тотчас же повернул и поскакал обратно, а остальные отъехали в сторону и остановились. Гром не видел их, но чувствовал по фырканию лошадей, что они близко. Он выбрался из своего убежища, тихонько дернул Жидовку за конец платка и пошел вперед. Но не прошел он и полсотни шагов, как столкнулся вдруг со стражником, возвращающимся с захваченным пьяным.
– Что за человек? – окликнул тот.
– Здешний, – сдержанно ответил Гром.
– А ну, давай сюда!
Гром хотел уже выстрелить, но в этот момент пойманный пьяный заорал опять что-то бессмысленное, пытаясь вырваться, стражник ухватил его еще крепче за шиворот, а другой рукой схватился за луку седла, чтобы не слететь, и крикнул во все горло:
– Эй, ребята, давай сюда!..
– Бежим, – шепнул Гром Жидовке и прыгнул в темноту.
– Уф… ну и влипли было, – проговорил он, останавливаясь минут через двадцать. Он обернулся. – Где ты? – крикнул Жидовке и прислушался. Но было все тихо, только нудно подвывали встревоженные собаки да чуть слышно булькали запертые льдом ручейки, а Жидовки не было.
Наконец он добрался до места. Змей уже вернулся и передал, что ранили Демона, а ящик с динамитом уже здесь.
– А где Жидовка? – спросил недовольно Лбов. Он не любил, когда не выполняли его распоряжений, хотя бы и мелочных.
– А пес ее знает, – ответил Гром и рассказал, как было дело.
Лбов забеспокоился, он приказал тотчас же собираться, хотя ему нужно было еще видеть одного из членов подпольной партийной организации, чтобы передать ему некоторую сумму денег, а также кое о чем условиться.
– Ежели ее захватили, так она все может выболтать и, того и гляди, что жандармы…
– Не выболтает, – сказал Фома, – она здорово молчаливая баба.
– Как начнут нагайками, так и выболтает. А ну, давай, собирайся.
Но в это время со двора послышался условный свист.
– Кто-то из наших.
Распахнулась дверь, и вошла Жидовка.
– Ты где была, дура? – недовольно, но вместе с тем и облегченно спросил Лбов.
– Я отстала, он слишком быстро бежал, и потом я попала не в тот проулок.
Через несколько минут пришел и тот, кого ожидал Лбов. Они долго и горячо разговаривали. Стало уже светать.
– Смотри, – сказал под конец пришедший, – смотри, Лбов, сочувствие к тебе сейчас огромное, но не покатись только вниз, ребята твои что-то того…
– Чего? – Лбов пристально посмотрел на него.
