– Аномальная область расширяется! Мы в конусе гравитационного удара!
– Секциям гипердрайва – экстренный запуск!
Снегов ожидал появления на экранах бледной вспышки гиперпространственного перехода, но шли томительные, напряженные секунды, а «Аргон» по-прежнему оставался в трехмерном континууме…
– В чем дело?
– Мы не можем совершить переход! Мощности генераторов не хватает для преодоления растущей гравитации!
– Резерв?!
– Десять секунд до критической перегрузки!
– Маршевая тяга – аварийный запуск! Навигационный отдел, курс выхода из аномальной области!
На экранах часть орбитальных конструкций вместе с АРК проваливалась вниз, в атмосферу планеты.
– Мнемонический отдел, срочный доклад на Арасту: попали под удар искусственного гравитационного поля. – Снегов с трудом сохранял самообладание, стараясь унять невольную дрожь в голосе. – Аномалия увлекает корабль к планете. Мощности генераторов высокой частоты недостаточно для прыжка. Осуществляем попытку выхода из гравитационной воронки на альтернативной маршевой тяге…
Взглянув на показания немногочисленных приборов, работу которых обеспечивали логрианские вычислительные устройства, Снегов вдруг с ужасом осознал, что «Аргон» застыл в неподвижности, хотя индикаторы указывали на девяносто процентов мощности силовой установки.
Гравитационная ловушка, генератор которой располагался на планете, продолжала расширяться.
Все. Нам не вырваться.
– Экипажу, приготовиться. Нас увлекает к планете. Маршевая тяга – экономить ресурс, планетарные двигатели – обеспечить экстренное торможение в границах стратосферы. Связь – транслируйте на Арасту сигнал бедствия!
* * *
«Аргон», окруженный яростным сиянием от работы маршевых двигателей, медленно, но неуклонно приближался к планете, влекомый полем гравитационной ловушки в брешь, образовавшуюся среди обломков древних конструкций после катастрофического падения АРК.
Адмирал Снегов, облаченный в скафандр высшей защиты, загерметизировал капсулу пилот-ложемента.
Перегрузки росли. Сопротивление маршевой тяги пока удерживало крейсер от стремительного падения, но ресурс двигательных установок скоро будет исчерпан, и тогда…
– Саша… – Голос Снегова был хриплым от усилий, которые приходилось прилагать при тройной силе тяжести. – Маневрируй тягой. Нам не избежать падения… Позволь полю ловушки протащить нас сквозь обломки.
– Мы получим критическое ускорение.
– Будем гасить скорость на границе стратосферы. Досжигаем резерв маршевой тяги и переходим на планетарную. Если скорость снижения останется критической – я разделю корабль на сегменты.
Обзорные экраны продолжали работать.
«Аргон», временно прекратив противодействие, проходил сквозь образовавшуюся в поле обломков брешь, и Снегов отчетливо видел, как от древних конструкций в направлении крейсера движутся скопления темных точек.
– Похоже, в нашу сторону выброшен десант!
– Они не успеют.
– Успеют… Саша, дай им приблизиться, включение маршевой тяги только по моей команде.
– Понял.
Адмирал посмотрел на значения скорости.
Резкое торможение, которое провоцировало появление неопознанных аппаратов, вызовет критическую перегрузку несущих конструкций корпуса фрегата, но позволит избежать непосредственного контакта с чужеродными телами.
Теперь сегментация «Аргона» была неизбежна.
– В отсеках, приготовиться к перегрузке и разделению модулей!
Голос адмирала оставался сух, но в душе Снегова царил настоящий ад. Ему еще не приходилось отдавать подобного приказа, жизни сотен людей зависели сейчас от принимаемых им решений…
