– Ты же не болтун? – спросила я Арлекина. Он промолчал.
– Я тебя забросила, и ты обиделся?
Я потрясла его желтыми волосами, он беспомощно свесил руки.
– Разговариваешь сама с собой? – засмеялась мама. Я и не заметила, как она вошла.
– С Арлекином. Он на меня в обиде.
– Почему? – Мама села рядом со мной по-турецки. Как я.
– Потому что голый и беспомощный. Ему не хватает уверенности.
– Тогда ему нужна маска, – сказала мама. – Черная, кожаная, с маленьким рогом, похожим на бородавку.
– Зачем?
– Затем, что на самом деле Арлекин – это Эллекен – предводитель бесов и чертей, а не глупый, деревенский увалень.
– Да? – Я уставилась на Арлекина. – А все же, кто он на самом деле? Бес или простофиля?
Мама взяла Арлекина в руки, он весело тряхнул желтыми волосами, и они свалились на его круглые, глупые глаза. Мама засмеялась.
– Зачем ему прятать лицо за маской с рожками?
– Для уверенности?
– Конечно.
– Значит, простофиля! – торжествующе воскликнула я.
– Это важно?
– А как же? От характера зависит одежка. Хороший парень – желтые панталоны, плохой – красные.
– В жизни так почти не бывает, – задумчиво произнесла мама. – Только в театре.
– Получается, все маскируются?
– Не все. Начнем с желтых панталон?
– Ага, – весело согласилась я.
Мама смастерила безработному лентяю из Бергамо роскошный костюм из желтого атласа и шапочку с заячьим хвостиком. А я пришила к рубахе и панталонам кучу треугольных атласных заплаток, голубых и зеленых. Разряженный Арлекин взметнул вверх волосы и горделиво расставил ноги. Разноцветные костюмные заплатки затрепетали как листья, а соломенные волосы упали и скрыли синие глаза. Арлекин теперь излучал уверенность, и он оказался любителем модных тряпок.
– Он похож на Мишку, – вдруг сказала я.
– Он тебе нравится?
– Кто?
– Миша, – улыбнулась мама.
– Не знаю, – медленно ответила я. – Мне он нравится условно.
Я действительно еще не разобралась. У него рожки родные или накладные?
– А как безусловно?
– Надо быть со мной честным.
Мама обняла меня, и мы упали на ковер, чтобы смотреть на гречишную стену. Она мерцала электрическим живым светом с нимбом из лунно-сахарной крошки. А вокруг морозная чернота. Получилось, что мы с мамой жили внутри теплого электрического апельсина с магической границей из лунного рафинада. Кто нам нужен? Никто.
В Сети я откопал клубы любителей перисто-слоистых монстров. Оказывается, толпы людей зависают головой в облаках. Среди них полно моих ровесников. К тому же я сделал эпохальное открытие. Самому изучать облака интереснее, чем долбить географию в школе. Я перелопатил кучу информации за просто так, на интерес. Тем более у меня такой стимул! Может, уйти на домашнее обучение? Красота! Днем спи до посинения, ночью учись. Изучай облаковедение. Йес! Я решил найти отцовский бинокль, мощный как танк. Решил, нашел и перешел к практическому изучению облаков. Мама посмотрела на меня с уважением, отец хмыкнул. Я вызывающе глянул в его глаза, он поднял руки вверх.
Я навел бинокль на небо, стоя в аэродинамической трубе моей собственной улицы, и ахнул. Я попал на Южный полюс, будучи покорителем Севера, и ничего не понял. Ко мне в окуляры шагали бело-голубые гряды кучевых облаков. Они наползали друг на друга торосами и проваливались в синие просветы антарктических вод. Они были воинственными, а не дружественными. Невидимые солдаты Южного полюса укрывались за снежными башенками и целились в меня сквозь небесное решето. Мне могло повезти, а могло и не повезти. По крайней мере, солнцу не повезло – они его уже окружили и забрали в светящееся кольцо.
