Артем очнулся от своих мыслей только, когда подъехал к дому Кати. Он подъехал к подьезду девушки, и когда она, тихо сказав, «Спасибо» уже хотела выйти из машины, Артем вдруг спросил:
–Я не настаиваю, но может, угостишь меня кофе или чаем? Просто не хочу, чтобы ты уходила.
Девушка побледнела, ее глаза стали еще огромнее.
– Нет, уже поздно. Сегодня я подменяла заболевшую Оксану, а завтра мне выходить в свою смену, надо отдохнуть. До свиданья. Вас ждет девушка.
– Катя, ты слышала наш разговор? Она ничего для меня не значит. Это просто физиология. Наши отношения устраивают обоих. Не будем говорить о ней.
Артем помолчал и, собравшись с духом, продолжал:
–Давай поговорим о нас. Ты знаешь, неправда, что только женщина любит ушами. Нам мужикам тоже иногда нужны слова или какие-то знаки, что вам не все равно. Я все понимаю – разница в возрасте у нас большая, позади у меня целая жизнь, а твоя только начинается…Я знаю тебя только 2 дня, но ты уже влезла мне в голову. Это какое-то наваждение. Но я ничего не могу с собой поделать. Пытаюсь забыть, но ничего не выходит. Ты, как колючка сидишь у меня в сердце и крутишься там, заставляя его кровоточить, особенно ночью. Хочу заботиться о тебе и чувствовать, что я тебе нужен. Хочу наших отношений, а не моего напора и твоего безразличия, и подчинения. Ответь мне, Катя, либо разрушь мои наивные мечты, либо дай надежду.
– Я не знаю, – спустя какое-то время, тихо прошептала Катя.
Артем, истомившийся ожиданием, криво усмехнулся и выдохнул:
– Хорошо хоть, что не сказала «нет».
– Беги домой, Катя.
Настроения не было никакого, Артем позвонил Лизе и сказал ей, что он сегодня занят и не может приехать. Лиза расстроенно спросила:
– А когда?
– Постараюсь завтра.
Наутро Артем, после очередной бессонной ночи, собрал в главном зале планерку, на которую пригласил Нину Ефимовну, всех поваров и официантов. Среди присутствующих он увидел Катю. Девушка сидела среди других официантов, они о чем-то переговаривались. Она была бледной, выглядела усталой. На Артема Катя по обыкновению не смотрела.
– Нина Ефимовна, что у нас с официантками? – громко спросил Артем.
– Артем Геннадьевич! Я Вам говорила, что заболела Оксана, теперь её подменяет Катя.
– То есть Скворцова теперь работает каждый день по 15 часов?
– Выходит, что так…
– Я сама попросилась у Нины Викторовны, мне не трудно, – послышался робкий голос Кати.
– Сколько ты можешь выдержать? Дня 3-4, а потом сорвешься.
Другие слова вертелись у Артема на языке, но при всех он не мог их произнести. «Посмотри на себя. Худенькая, бледная, усталая… Не загоняй себя в угол. Ты нужна мне. И я тебе тоже нужен. Ты все равно поймешь это позже».
– Наведите порядок с кадрами, Нина Ефимовна. Вечером проверю.
Отпустив Нину Ефимовну с ее подчиненными, Артем обсудил с поварами новую линию меню. До обеда он усиленно работал, а когда спустился в зал, чтобы сказать Кате, что и сегодня после смены он отвезет ее домой, то девушку в зале он не увидел. Нина Ефимовна, встретив его вопросительный взгляд, словно предваряя его вопрос, сказала, что она отпустила Катю домой. А работать вместо заболевшей Оксаны будут все по особому графику. Катю пока не привлекают к дежурствам.
– Вы были правы, девочка выглядела уставшей и разбитой, чтоб еще не заболела.
Нина Ефимовна как в воду глядела. Вечером она зашла в кабинет к Артему со словами:
– Звонила Скворцова. Температура 39. Плачет, заболела, попросила подменить ее завтра.
