Генерал отрешённо глянул на Нова. Сканер воздействия Зиккурата никак не реагировал, но бессмертного всё не оставляло чувство незримого присутствия Младших.
– Сергей Сергеевич, с вами в последнее время не происходило ничего странного? – Воин напряг все свои сенсоры и умения, чтобы уловить малейшие изменения в ауре преподавателя. – Может быть, остались воспоминания об учениках, которых никогда не училось на потоке, или видели что-то необычное?
По лбу классного потекла тонкая струйка пота. И всё. Никаких проявлений. Да что же тут творится-то?
– Сергеич, ты же никогда не был арлекином. Как же тебя угораздило вляпаться в объятия Мамочки?
Сказано было наобум, но эффект превзошёл все ожидания.
Поддельный Нов стремительно отпрыгнул от Генерала, налету выпуская паучьи лапы и расправляя огромные кожистые крылья. Пасть разорвала тонкие черты аристократа, обнажая пять рядов клыков-сабель. В сторону бессмертного полетел сгусток кислоты, воспламеняя воздух вокруг. Но Генерал был готов. Поток силы сфокусировался в непробиваемый щит, принявший на себя смертоносный плевок. Шипение и тошнотворный дух разъедаемой реальности заполнили спортзал. На плече вырос метатель для бесшумной стрельбы. В сторону арлекина тут же устремилась короткая очередь дротиков.
– Генерал! Мы догадывались, что тебя не так просто уничтожить. Зиккурат надолго запомнил твои бесчинства! – Шипение куклы раздражало. – Успокойся уже наконец и отстань от нас. Иначе Мамочка раздавит тебя и выпьет само твое естество!
Бессмертный взлетел к потолку, на ходу обнажая тонкую резную саблю. По щиту вновь зашипел плевок, безуспешно пытаясь пробиться к цели. Взмах заговоренной стали. Визг куклы и дымящиеся следы на потолке и стене, куда попали брызги жижи, заменяющей твари кровь.
Марионет рухнул на пол, тщетно закрывая лапой обрубок крыла. И еле успел откатиться в сторону, ошалело наблюдая, как десяток смертоносных лезвий воткнулись в лужу дымящейся жижи. Вот только созерцать долго не получилось. Взгляд черных провалов изобразил недоумение и удивление. А вслед за этим, голова медленно отделилась от тела и, описав несколько восьмёрок, ударилась о стену в другом конце зала. Тело куклы плавно осело, полностью уходя в Сумрак. Генерал в последний момент подхватил голову и живенько сунул её в капсулу, не давая твари полностью раствориться.
– Превосходно, – Бессмертный удовлетворенно посмотрел на трофей. – Теперь посмотрим, почему я не могу вас распознать.
Спортзал опустел. Стены и потолок вернулись к нормальному состоянию. Свет потух, и старый колледж погрузился в беспокойный сон.
Глава 7. На перроне
Пронизывающий, не по весеннему злой ветер налетел на ошмётки старой газеты и начал с остервенением рвать их, завывая не хуже дворовой собаки. Смеркалось. Закоулки дворов постепенно погружались в тайную сумеречную жизнь.
Гулкое эхо шагов под кованными берцами разлеталось по округе, отражаясь от обшарпанных стен погребальным набатом. Крысы и ночной гнус разбегались кто куда, стараясь держаться подальше от мрачной тени со спортивной сумкой через плечо. И довольно долго ещё смотрели вслед удаляющейся фигуре злобными красными глазками. Он не спешил. До отправления было ещё с полчаса. Достаточно, чтобы пройтись пешком и немного размяться. Генерал так и не нашёл объяснения, почему арлекины для него не отличаются от Новов. Это одновременно и злило, и заставляло серьёзно напрягать аналитические способности. Что было не так в этих странных недокуклах? Почему они и выглядели и пахли совершенно по-другому? Не так, как Старшие и Младшие. И почему становясь Новами, они полностью сливались с матрицами смертных?
