Вернувшись от Вессела с семнадцатью гульденами в кармане, Михиль встретил у своей калитки соседского парня Дирка.
– Привет!
– Мне надо с тобой поговорить. С глазу на глаз.
– Идем в сарай. Что-то случилось?
Но Дирк молчал, пока они не вошли в сарай.
– Нас здесь никто не услышит? – спросил он.
– Конечно, никто – здесь же никого нет. Совершенно безопасно, – заверил Михиль. – Да и вообще у нас дома все люди надежные. А что случилось?
Дирк выглядел более серьезным, чем обычно.
– Поклянись, что никому не расскажешь!
– Клянусь, – твердо произнес Михиль.
– Сегодня вечером мы втроем совершим налет на бюро по распределению продовольственных карточек в Лахезанде.
Это была деревня в шести километрах от Вланка.
У Михиля аж живот свело от услышанного, но он сделал вид, будто не находит здесь ничего особенного.
– А зачем вы собираетесь это сделать?
– Понимаешь, – стал объяснять Дирк, – в наших краях от немцев скрывается очень много людей. А им, разумеется, не выдают карточек на хлеб, сахар, одежду, табак и всё остальное.
Здесь надо пояснить, что во время войны без карточек было почти ничего не купить. Всё продавалось только по ним.
– Понятно, – протянул Михиль.
– Так вот, – продолжал Дирк, – мы нападем на бюро, заберем все карточки и раздадим их тем, кто прячет у себя евреев и людей из Сопротивления.
– А как вы откроете сейф?
– Думаю, его откроет для нас менейр ван Виллигенбург.
– А кто это такой?
– Директор бюро. Да он ничего себе, нормальный. И я знаю, что он сегодня собрался поработать сверхурочно. Мы туда проникнем, заставим его открыть сейф и отдать нам все новые карточки. Не думаю, что он будет особо долго сопротивляться.
– Мы – это кто?
– Тебя это не касается.
Михиль усмехнулся. Дирк не глупец, имен называть не станет.
– Зачем же ты мне об этом рассказываешь?
– Слушай, Михиль. У меня с собой письмо. Если у нас что-то сорвется, передай его Бертусу ван Хелдеру. Обещаешь?
– Бертусу Тугоухому? Он тоже связан с Сопротивлением?
– Не задавай-ка лишних вопросов. Отдай письмо Берту, и всё. Ладно?
– Конечно. Но ведь ничего же не сорвется?
– Думаю, нет. Но никогда не знаешь наперед. У тебя есть место, куда можно надежно спрятать это письмо?
– Да. Давай его сюда!
Дирк вынул из-под свитера конверт. Он был заклеен и не подписан.
– Куда ты его спрячешь?
– Тебя это не касается.
Теперь уже усмехнулся Дирк.
– Завтра я заберу его обратно.
– Ладно. Только смотри, Дирк, не попадись!
– Да уж постараюсь. Береги письмо. Пока!
– Пока!
Насвистывая, Дирк вышел из сарая. Как только друг скрылся из виду, Михиль открыл ведущую в курятник дверь и юркнул внутрь. Отсчитав четвертую клетку справа, он вынул оттуда часть соломы. Одна из дощечек пола клетки не была прибита. Михиль приподнял ее и подсунул в образовавшуюся щель письмо. «Здесь-то его никто не найдет», – удовлетворенно подумал он, укладывая на место солому. Затем поднялся в свою чердачную комнатушку и на всякий случай написал карандашом на деревянной спинке кровати: «4П». Четвертая справа. Не то чтобы он боялся это забыть, но ведь как знать. Ну вот, с письмом разобрались. Что теперь? Ах да, надо съездить с дядей Беном к фермеру ван де Босу. Михиль спустился на первый этаж и как раз столкнулся с дядей Беном, который нес в гостиную целую охапку лучинок-выручалок. Тот не преминул поинтересоваться с лукавым выражением на лице:
– Ну что, хозяин доволен, как я потрудился?
