– Мне казалось, мы это уже обсудили, Эли,– продолжил он, беря себя в руки. – Но ты снова и снова поднимаешь этот бредовый вопрос.
– Мне. Это. НУЖНО! – чуть повысив голос и выделяя каждое слово произнесла Элина.
Император грязно выругался. Так, что даже боцман рыбацкого судна искусал бы себе все локти от зависти.
– Да о чем только думает этот чернокожий старик! Ты можешь погибнуть! Нет! Да! Почти наверняка погибнешь, если дерзнешь сдавать экзамен на первый ранг! – Филипп метался по каминной комнате, как пустынный лев по клетке. – Ты и так прыгаешь через три ступени последние десять лет. Но всему есть предел, Элина! – император широко развел руки. – А сейчас со своего четвертого сразу на самый верх?! Такого еще не бывало!
Он ринулся к Элине, бухнулся на колени и бережно взял сестру за обе маленьких руки:
– Давай попробуем хотя бы на второй? Там почти не будет смертельного риска. Все испытующие будут моего ранга. Хотя даже в этом случае мне страшно представить, как ты противостоишь пятерым Мастерам второго ранга!
– Я хочу сдавать на Мастера Без Ранга…. – прошептала принцесса.
Филипп в ужасе отшатнулся от сестры. Если бы императору вонзили кинжал в сердце, то он бы выглядел чуть румянее чем сейчас, но Филипп нашел в себе силы встать с колен. Трясущимися руками император налил в бокал вино, но так и не выпил его. Он стоял, опершись обеими руками о стол, и все силы отдавал чтобы не упасть или не взорваться яростью.
Принцесса молча ждала…
Спустя долгие три минуты, мертвенными губами, Филипп произнес:
– Если решила оставить меня и покончить с собой, то прими яд. Я найду его для тебя.
Элина подошла к брату и смотрела снизу вверх.
– Филипп, я знаю что безранговых Мастеров в империи не много… – начала она.
– Не много?! – снова взвился Филипп. – ОДИН! Всего один, сестра!
Одним глотком, он не глядя проглотил содержимое бокала.
– Архив Обители рассказывает о шести. За всю историю империи Логрид! – продолжил он, задрав указательный палец. – Девочка, что ты о себе возомнила!? Претендент на Мастера Без Ранга должен выстоять против десяти Мастеров ранга, не ниже первого, или же согласиться на поединок против Настоятеля. А Настоятель, если ты вдруг подзабыла, у нас Дитумм! Чернокожий безранговый упырь, не знающий себе равных!
Император вдруг в гневе коснулся своей силы и массивный стол рванулся к высокому потолку чтобы разлететься на куски, которые не успев упасть на ковры, сгорали. Принцесса скромно опустив глаза, ждала пока гнев императора выплеснется на мебель.
Филипп внезапно умерил свою ярость и подозрительно взглянул на сестру.
– Что ты задумала, Эли? – тихо, но четко спросил он.
Она снова усадила его в кресло, поцеловала в нос и посмотрела прямо в глаза:
– Филипп, мне по силам подняться на эту ступень. Верь мне.
И маленькая старушка улыбнулась одной из тех своих улыбок, что не сулили окружающим ничего хорошего.
Фрегат «Гордость Логрида». Срединное море.
Капитан Двалти пригласил сегодня вечером меня и Э`тери разделить с ним ужин. Я направился переодеться в свою каюту, как только закончил обживать лабораторию лазарета, и застал гассиду, которая копалась в своем необъятном сундуке. Она по пояс залезла в него и приглушенно ругалась на языке Анклава.
– Леди требуется помощь джентльмена? – оскалился я, прихватывая ее сзади за бедра.
Из сундука появилась её взъерошенная голова, которая ласково пообещала откусить мне обе руки по локоть.
