– К сожалению, он не преувеличивает, – подтвердил Элвин, вклинившись между Дексом и Тэмом.
Обычно взъерошенные тёмные волосы сейчас торчали чуть не дыбом, под очками с огромными радужными стёклами, что он надевал при осмотре пациентов, виднелись покрасневшие глаза.
– Когда тебя учуял Булхорн, то завизжал как резаный, улёгся у тебя под боком и никого не подпускал. Я чуть с ума не сошёл, между прочим. Особенно когда на тебя не подействовал ни один мой эликсир. Потом Тэм выгнал тени из твоей крови, и наконец дело пошло на лад, даже Булхорн юркнул обратно на своё любимое место под столом.
– Ого, – севшим голосом прохрипела Софи.
Такое поведение ручного банши Элвина означало только одно: пациент, считай, уже не жилец.
– Да уж, такое пережить врагу не пожелаешь, – признался Элвин, создав щелчком пальцев оранжевую сферу вокруг её тела. – Эти тени были словно яд. Если бы Тэм не рванул на помощь, когда я вызвал его…
– Повезло, что у меня передатчик с собой оказался, – тихо добавил Тэм.
После изгнания из Затерянных городов они с Лин долгие годы были предоставлены самим себе. Совет вынес такой приговор после того, как Лин из-за своего необузданного дара получила прозвище «Девчонка-потоп». Так что привычкой поддерживать связь они не отличались.
– Спасибо… – замялась Софи. – Всем спасибо, – добавила она, осторожно отпив из флакона с эликсиром молодости, который Элвин поднёс ей к губам, и размышляя, удастся ли когда-нибудь избавиться от неловкости, когда приходится благодарить своих спасителей.
В такие минуты хотелось произнести зажигательную речь, но у неё не хватало сил.
– Долго я здесь провалялась?
Элвин заставил отпить ещё пару глотков прохладной сладкой жидкости и лишь потом ответил:
– Не так уж долго… Около восемнадцати часов.
Меньше, чем она ожидала. Но для такого ужаса, переворачивающего всю жизнь, всё равно многовато.
Закусив губу в ожидании наихудшего, она выдавила:
– А как Фитц?
– Сейчас спит после снотворного… выкарабкается, – Элвин показал в противоположный угол палаты.
Отсюда она не могла его увидеть, а пошевелить головой пока не хватало сил, но планировку здравпункта она знала достаточно хорошо, чтобы представить, где он находится.
Помещений было три: личный кабинет Элвина, лаборатория, где он готовил лекарства, и палата, где размещались больные, с рядом кушеток и множеством полок, уставленных склянками с разноцветными эликсирами, крохотными баночками с бальзамами, припарками и мазями.
– Раны серьёзные? – шепнула она, когда Элвин развеял оранжевую сферу и поднёс к её губам другой флакон.
Дождавшись, когда Софи проглотит густой сироп с цветочным вкусом, он ответил:
– Очень. Булхорн сначала кинулся к нему, а потом к тебе. А Тэму пришлось изрядно попотеть, чтобы вытянуть тени из его сердца.
Кивая, Тэм даже слегка побледнел.
– Ни разу в жизни с таким не сталкивался. Не знаю, кто у них Тень, но…
– Она назвалась Амбер, – сказала Софи. – Но больше о ней ничего не известно.
– Ну кто бы она ни была, она занимается тёмными делишками… Понятное дело, она же Тень, но… её тени какие-то странные.
– Необычные, – согласилась Софи. – Она сама предупреждала, что с такими мы ещё не сталкивались. И они как бы сочились у неё из пальцев, словно изнутри.
Тэм поёжился.
– Не знаю, как это возможно, но эта жуть меня не слушалась. Пришлось её обволакивать обычной теневой дымкой, чтобы извлечь, но даже тогда она не исчезла. Просто… ускользнула.
