– Прошу вас, сэр Джаред, – шепчу, – не вмешивайтесь. Или… могу сказать лишнего.
Джаред опускает голову, волосы падают ему на глаза, губы ломает усмешка, которая не сулит мне ничего хорошего. Да… конечно, он понял о чём я. Про зеркало, про убийцу! Подло было использовать один и тот же приём дважды? Но какой у меня выход, если проклятая метка туманом застилает разум! Если руки трясутся от желания коснуться чужой кожи. Это сильнее жажды, острее голода! Это как болезнь, что разъедает изнутри. Ничего общего с искренней любовью!
Принц тяжело отступает. Наконец-то! Когда мы с Гилбертом проходим мимо, он с угрозой роняет:
– Не заиграйся, Николь.
– Я знаю границы, – говорю в ответ, встречаясь с воспалённым взглядом руандовца. В следующий миг мы с бывшим женихом выходим из обеденного зала.
Дверь за нами с хлопком закрывается, отрезая от человеческого гула.
Чем дальше мы отходим от обеденного зала, тем спокойнее становится моё сердце. Щупальца зависимости пусть и с неохотой, но выпускают из объятий, я вновь могу дышать и мыслить.
Гилберт шагает рядом. Он уже убрал руки и больше не пытается прикоснуться, я же поглядываю на него с настороженностью. От бывшего жениха не приходится ждать ничего хорошего, вдобавок он может оказаться убийцей, которого мы ищем.
У него есть силы и возможности! А мотив… кто знает, какие обиды маг скрывает в глубине чёрной души.
Если подумать, то он меньше всех пострадал от нападения руандовцев. Единственный из нас сохранил жизнь. Бросил невесту и ушёл через портал… правда ли собирался меня спасти? А главное, зачем, если не любит? Из-за власти? Но вряд ли получилось бы отбить у волков Аштарию.
Мы идём по многолюдным коридорам. В замке кипит жизнь. Полсотни девушек-аристократок требуют постоянного внимания. Для них готовят лучшие повара, трудятся умелые портнихи, капризы исполняются по первому слову.
Улыбаясь пробегающим мимо слугам, я размышляю, как быть. Прямо сейчас я в безопасности, но что если за очередным поворотом чудесным образом не окажется ни слуг, ни стражи?
Нужно по-быстрому отвязаться от бывшего жениха и заняться поисками зелья. Немного должно было остаться в моей комнате, ещё можно заглянуть в медицинскую палату… кстати, она совсем недалеко.
– Гилберт, – зову я, останавливаясь, – так о чём ты хотел поговорить?
Обернувшись, он мерит меня тёмным взглядом. Уголок его рта дёргается в острой усмешке.
– Хочешь обсудить это здесь, принцесса?
– На самом деле, – скрещиваю руки, – с тобой я ничего и нигде обсуждать не хочу.
– Боишься меня? – он протягивает руку, я на инстинкте отступаю, не позволяя себя коснуться.
– Не доверяю, – вздёргиваю подбородок. – Ты уже не раз показал истинное лицо.
Краем взгляда подмечаю стражников, что дежурят на повороте. Если что, позову на помощь, они мигом скрутят любого моего обидчика. Я всё ещё принцесса Аштарии, лучше бы магу об этом не забывать.
Гилберт мрачно усмехается, тёмные, как бездна, глаза пристально изучают моё лицо.
– Я виноват, Николь. Но вина лишь в том, что я выбрал неправильный метод. Искренне думал, ты ломаешь комедию, чтобы заполучить внимание.
– Какое нелепое оправдание.
– У нас ведь были прекрасные отношения. Почему вдруг решила разорвать помолвку?
– Поняла, что мы слишком разные.
– Но ведь мы желаем одного и того же. Процветания Аштарии.
– За Аштарию не переживай, я позабочусь о ней без тебя, – мой голос холоден как лёд. – Но тебе, конечно, плевать на моё мнение. Забавно, что всё это время я думала, будто мой выбор имеет значение, а оказалось, за меня уже всё решили, ты и отец.
