– Ваше Величество, разрешите нам разведать ситуацию? – робко спросила я.
– Это так важно? – нетерпеливо нахмурился Аварис.
Я кивнула.
– У вас пара минут.
– Спасибо, – крикнула Ане и помчалась на звук. Я и Винера за ней.
Душераздирающая картина открылась нам, стоило завернуть за холмик. На каменистом берегу пруда лежала мертвая самка рыси с кишками наружу, а рядом жалобно плакало ее дитя – рысь-подросток.
– Маленькая моя, – заплакала Анине. – Иди сюда.
Рысенок зарычал, выгнул спину и прижал уши к голове. Сестра взмахнула рукой, поймав взгляд котенка, и медленно подошла к сиротке.
– Идем, – она взяла довольно крупного котенка на руки и почесала между ушей, получив взамен умиротворенное урчание.
– Хорошенький, – Винера присоединилась к ласканиям.
– Это девочка, – мило искажая слова, продолжала начесывать кошку Анька. – Назову ее Флюша. Идем.
Так в нашей команде появился новый сопровождающий. Король никак не отреагировал на находку. Стоило нам вернуться, как мы тотчас двинулись в путь.
В замок Жеми мы явились в самый разгар суеты. Наместник нам не обрадовался, тем самым подтвердив наши подозрения на счет укрывательства Альды.
– Ты сейчас же мне скажешь, где принцесса, – потребовал король.
– Не выдавай, – выкрикнул светловолосый юноша из нашей свиты. Совсем с ума сошел?
– Тебе мало смерти брата, Амет? – угрожающе посмотрел на парня король. – Ты хочешь смерти еще и Жеми?
А я и не знала, что седьмой брат Альды – Амет – путешествует с нами. Король возможно задумал что-то сделать с седьмым сыном короля Венатора. Однако сам Жеми сохранял железное спокойствие:
– Альды здесь нет.
– Не ври мне, мальчишка! – рявкнул король. – Со мной ведьмы. Заклятие крови показало, что принцесса здесь.
– Весьма любопытно, но, как я уже сказал, ее здесь нет. Ведьмы говорят неправду.
– Это я-то говорю неправду? – мои волосы гневно вспыхнули в ответ на ледяное спокойствие Жеми.
– Не хотел вас обидеть.
– Обыскать замок! – приказал король. – Заглянуть в каждый уголок, перевернуть шкафы и кровати! Ко Дню Небесного Солнца принцесса должна быть найдена!
А День Небесного Солнца наступит завтра.
К вечеру того же дня в замок Жеми прилетела весть: в городе Либцир в местную корчму ворвалась девушка с криками о находке принцессы. Но принцессу так и не обнаружили. Король незамедлительно направился туда, повелев нам стеречь Жеми.
В замке нас не жаловали, не любили и не оказывали никакой помощи. Через пару дней от короля мне пришла весть:
«Енина,
В городе Либцир Альду не нашли. Я побывал в Доме Любви матер Катюллы и в военной крепости Дипата – Каста Монте, но ни там, ни там не обнаружил принцессу. По воле случая я вынужден вернуться во Фрегацию. Буду ждать вас там вместе с принцессой. Если вы справитесь с заданием, то место в Ковене магов или при дворе вам обеспечено.
Жду нашей встречи.
Единственный Король Людей – Аварис».
Я бросила послание перед Анькой и Винерой. Они внимательно вчитывались в каждую строчку.
– Что будем делать? – я нервно теребила прядь.
– Без крови короля нам никогда не найти Альду. Надеюсь, ты взяла чуть больше, чем нужно у Авариса.
Я отрицательно помотала головой.
– Жаль, – Ане даже не разозлилась на мою непредусмотрительность.
– Может, Жеми обескровим чуть-чуть? – я ехидно улыбнулась.
– Похоже, так и придется.
Но планам нашим не суждено осуществиться – наместник выселил нас из замка. Сколько бы мы с ним не ругались, сколько бы я не тыкала ему в лицо письмом Авариса, он ни в какую. Хорошо хоть разрешил жить в столице. Поселились мы в гостевом доме к югу от центрального кольца. До замка рукой подать, да только что это даст?
