Чудовища глубин
Октавия Колотилина
– Понедельник, тринадцатое, самое время лезть в гости к зомбокиту.
Механик Ильич, рыжий и лохматый, приоткрыл круглую дверь гидрогеликоптера и сплюнул в лазоревую зыбь. Машина стояла на воде, покачиваясь от мерного дыхания океана. Ближайшая суша – остров Гавайи, а до Мексики почти тысяча миль. Но эти расстояния ничто по сравнению с пятью километрами вглубь, которые придётся одолеть – хочешь или нет.
Глеб чувствовал себя плюшевым медведем, и виной тому был неуклюжий костюм, наполненный трифтораном. Лицо казалось непривычно голым – чёрная шкиперская бородка больше не подчёркивала скулы.
«Не пойду на неделе в барбершоп», – усмехнулся про себя Глеб. От ресниц и бровей тоже пришлось избавиться: любой волосок, который попадёт в дыхательную жидкость, проникнет и в лёгкие, вызовет воспаление.
Впрочем, бородка – не слишком большая плата за возможность пощупать сокровища Дэйви Джонса.
Дно разлома Кларион-Клиппертон1 покрыто железомарганцевыми конкрециями, «драгоценной картошкой»: продай ведро такой – и купишь новенький айфон. Конечно, чтобы оплатить аренду геликоптера и оборудования, не хватит и пяти вёдер, а добычу надо ещё поднять.
Но на то есть туз в рукаве. Отличный глубинный туз… если только он не размок от воды.
– Да уж, выбрали вы старательский участочек, – ворчал Ильич, помогая Глебу влезть в жёсткий ранец и застегнуть его на груди. – Три артели здесь сгинули прошлым летом, в этом году китайцы пробовали, так недосчитались четверых. Почему тут-то? Хоть теперь скажете?
Глеб хлопнул механика по плечу и подмигнул:
– Провёл аналитику. Самое жирное место, не сомневайся.
– Врёт она, ваша нейросетка. И про зомбокита ничего не знает.
На поверхности воды справа, метрах в пятидесяти, вспух пузырь, лопнул с утробным хлопком.
– Живо, дверь! – крикнул Глеб.
Ильич загерметизировал гидрогеликоптер, тот подбросило волной, чуть не перевернуло, но надувные полозья помогли машине выправиться.
– Видите? – Ильич матюкнулся. – Фыркает!
– Тектонические плиты разъезжаются, магматические газы выходят, – объяснил Глеб. – Здесь самая граница разлома, поэтому и минералов больше. И на дне полно гидрата метана, это что-то вроде льда. Под давлением он стабилен, а если стронуть с места, распадается на воду и метан, вот и поднимаются пузыри. Давай уже, наполняй.
Тихо ругаясь, Ильич приладил на голову начальника шлем с панорамным окном. Маслянистая жидкость, источая слабый мятный запах, обняла подбородок, поднимаясь, достигла носа. Глеб постарался не задерживать дыхание и расслабиться, но когда трифторан хлынул в горло, закашлялся.
Организм вопил: «Я тону! Выплыть, вверх!»
Сильные руки механика держали, пока Глеб сотрясался в судорогах. Наконец он понял, что дышит густой жидкостью, её приходилось пить носом. Сбоку включился поддув, и стало легче: система подстроилась под ритм человека, отсасывая трифторан на выдохе. Рюкзак за спиной вибрировал.
