– Это все? – удивилась подруга.
Саша еще раз обыскал куртку и развел руками:
– Похоже на то. Этого вполне должно хватить, если положить снизу больше коры.
Через минуту друг вернулся с горстью бересты. Подошел к куче веток и принялся раскладывать добычу.
– Под низ больше клади! – комментировал Саша, наблюдая за процессом.
– Да знаю! Все детство в пионерских лагерях провел! Спички нашли?
– Как тебе сказать? В общем, да! – ответила подруга водителя. Взяла коробок и протянула Вове.
– Всего одна? – воскликнул товарищ.
– У тебя и этого нет! – ответил Саша.
– Ладно, вполне хватит! – друг приготовился чиркнуть спичкой.
– Второй попытки не будет! Имей ввиду!
– Я еще и не такие костры разводил! – с гордостью ответил молодой человек и чиркнул спичкой по коробке.
Сложил вместе обе ладони, защищая слабый огонек от внезапного ветра. Медленно поднес едва горящую спичку к куче хвороста. Пламя перешло на кору и начало разгораться.
– Вот! – Вова радостно махнул рукой, затушив спичку. Взмах оказался настолько сильным, что создал резкий порыв воздуха, который погасил еще не успевший разгореться костер.
– Вот такой ты идиот! – вздохнул Саша. Глядя на происходящее, девушки громко запричитали:
– Ты что сделал?
– Ты зачем его затушил?
– Я же не специально?
– Какой же дурак машет крыльями перед еще не разгоревшимся костром? – добавил водитель.
– Не мой сегодня день! Бывает!
– Не твой? – воскликнула подруга. – А мы-то здесь причём? Саша нормально поджег бы костер!
– Поджег он его тоже нормально! – ухмыльнулся парень.
– Что нам теперь делать? – продолжала девушка. – Мерзнуть по твоей милости два часа?
– По моей милости? – возмутился Вова.
– Да! По твоей!
– Это по его милости мы здесь застряли! – продолжал он, указывая на Сашу. – Это у него домкрата нет! Вот на него и кричи.
– Стоит ли из-за этого так шуметь? – послышался за спиной незнакомый голос. Друзья повернулись и с недоумением уставились в темноту:
– Кто здесь? – крикнул Саша. Отобрал у товарища фонарик и направил луч в сторону леса. Рядом стоял пожилой незнакомец.
– Кто вы? – спросил перепуганный Вова. – Что вы здесь делаете?
Загадочный гость подошел ближе. Это был невысокого роста старичок с густой бородой, в запачканной потертой одежде:
– Я тот, кто может вам помочь.
– Как помочь? У вас что, домкрат есть?
– Домкрата нет, но есть кое-что другое! – незнакомец потянулся правой рукой во внутренний карман старой куртки. Ребята напряглись.
Старик вынул из кармана коробок и встряхнул его. Друзья услышали шелест спичек внутри и расслабились. Загадочный гость достал одну, поджег, наклонился и поднес пламя к куче хвороста. Огонь стремительно перескочил на кору и начал быстро распространяться.
– Вы кто? – спросила подруга Саши. – Лесник?
– Что-то вроде того! – улыбнулся незнакомец.
– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Вова.
– Я был неподалеку. Осматривал свои владения, и услышал голоса!
– Владения? – переспросила девушка. – Ночью?
– Да! Они довольно обширные! – загадочный гость посмотрел на лес за спиной. – Иногда за день не успеваю все обойти!
– Вы так тихо подкрались. Мы даже не заметили.
– Мне и красться не пришлось. Вы так кричали, что едва ли могли меня услышать! – ответил старик. – Вам нужно быть осторожнее!
– Почему? – поинтересовалась девушка, все больше прижимаясь к Саше.
– Это очень старый лес, который хранит много секретов и опасностей. Но не переживайте: вас он не побеспокоит!
