– Еще мы встретили кракена размером с полкорабля, – вступил в разговор Хок. – Красные, как роза, длинные бахромчатые щупальца обвили нос «Мстителя» и попытались утащить его под воду. А однажды вокруг нас больше часа плавал морской змей. Он был огромный, раза в три длиннее нашей посудины. Величественное чудовище переливалось всеми цветами радуги и, высоко подняв голову, похожую на конскую, разглядывало нас, малявок. Его глаза как будто знали все тайны моря...
– Большинство кораблей, отправляющихся в такие дальние плавания вдоль побережья, не доходят до места назначения, – добавила Фишер. – У Мертвых Земель длинные руки.
– Как бы то ни было, – продолжал капитан, – вскоре мы оказались здесь, в Хейвене. Мы практически разорились, и податься нам было некуда. Осмотревшись, мы решили, что можем помочь людям, и устроились в городскую Стражу. Нам казалось, мы здесь нужны.
Фишер при этих словах громко фыркнула, но ничего не добавила.
– Как ты нашел нас? – поинтересовался Хок. – Я думал, мы хорошо замели следы.
– Мне пришлось нелегко, – признал Чанс. – Не в последнюю очередь потому, что вы совсем не похожи на свои парадные портреты. Когда я впервые увидел вас там, в Дьявольской западне, я вас едва узнал.
– Погоди, – перебила его Фишер. – Какие парадные портреты? Где?
– В Большом зале Лесного замка, – ответил посланник. – Огромные картины, почти девять футов высотой, написанные самыми модными художниками Севера. Для двух легендарных героев Долгой ночи никаких денег не пожалели. И статуи тоже есть. Множество, по всему Лесному королевству. Некоторые крестьяне даже оставляют около них подношения, хотя официально это не приветствуется.
– Кто бы сомневался! – хмыкнул Хок.
– Но, разумеется, поскольку позировать для этих произведений было некому, художникам приходилось работать с чужих слов и по воспоминаниям очевидцев, – продолжал Чанс. – Стоит ли удивляться, если конечные результаты оказались несколько, гм... идеализированными. Честно говоря, едва ли не единственное, что изображено правильно, так это цвет ваших волос. Тем не менее я никак не ожидал найти сходство таким близким. Мне, например, довелось увидеть парадный портрет моего отца, и я уверен: он не может быть достоверным. Нельзя иметь такое количество мышц в верхней части туловища и сохранять при этом вертикальное положение.
Следы вы замели на редкость тщательно, но, к счастью, мне не пришлось следовать по ним. У меня есть волшебный камень из старого арсенала, Багряный Следопыт, созданный специально для розыска и распознавания членов Лесного королевского дома. Он привел меня прямо к вам. Хотите взглянуть?
– Полагаю, хотим, – ответил Хок. – Я и не подозревал о существовании подобной вещички.
Чанс снял с пояса небольшой кожаный мешочек, развязал его и вытряхнул на ладонь маленький полированный рубин. Камень сверкал, будто капля крови. Он казался совершенно непримечательным, пока Хок, желая получше разглядеть его, не наклонился ближе. Тут рубин полыхнул внутренним огнем, запульсировав, словно крошечное сердце. Чанс сомкнул пальцы вокруг камня и опустил его обратно в кошель. Капитан бросил быстрый взгляд окрест, но прочие посетители таверны были поглощены собственными делами.
– В своем завещании король Харальд оставил инструкции, – продолжал молодой человек, пряча кожаный мешочек. – В случае его смерти данный камень полагалось взять из арсенала и использовать для розыска вас или вашего наследника, дабы Лесная династия могла продолжаться. Ведь с принцем Стефеном также может что-нибудь случиться.
