Ветер понижает голос до хриплого полушепота:
– Ну, я не знаю, насколько это правда, но говорят, что Илюха – один из тех безумцев, что загремел сюда по собственной воле. Вроде как дорожку кому-то могущественному перешел, вот и решил, что нет на этом свете безопасней местечка, чем то, откуда невозможно сбежать.
Глядя на богатыря, сложно представить, что такой верзила вообще может кого-то бояться. Но есть в нем что-то от беззащитного младенца: неумелые движения руками да и какая-то общая медлительность, заторможенность. Если остальные обитатели Божедомки хоть как-то пытаются социализироваться – порой создавая удачные союзы, а порой наживая кровных врагов, – то Илья всегда был сам по себе.
– Я слышала, когда-то его услуги наемника были в цене, – продолжает прощупывать почву Эвелина.
– Да только те времена давно прошли. Говорят, он единственный мог одолеть Соловья. Не уничтожить, конечно, потому что это дьявольское отродье даже атомный взрыв не потревожит. Я помню, как, временами пролетая мимо земли Киевской, слышал лязг их оружия.
– И что, ты думаешь, он теперь отошел от дел?
Из противоположного угла камеры раздается фырканье.
– Одна моя знакомая говорила: раз севший на диван мужик никогда с него не встанет. – Ветер делает паузу. – В нашем случае, правда, не на диван, а просто. Севший.
Проведя с этим человеком почти четверть века в противоположных камерах, Эвелина в первый раз заговаривает с ним только сегодня. Она прибивается к нему тогда, когда внимание Каракатицы больше всего ослаблено: перед боями.
Удивительно, но, несмотря на разрешенный всего раз в месяц душ, от Ильи пахнет весьма приятно. Какими-то луговыми травками, хвоей, дождями – в общем, всем тем, о чем Эвелина уже практически позабыла.
– Эй, слышишь, друг, – зовет она его, засунув руки в карманы широких штанов. Едва удерживается, чтобы, как другие заматеревшие заключенные, не свистнуть или не матюгнуться. Слова имеют слишком большую ценность – уж это она усвоила еще с младых перьев.
Илья не оборачивается. Просто продолжает плестись по направлению к арене, как самый послушный баран из подгоняемого розгами стада.
– Эй, пс-ст, Муромец.
На этот раз он чуть ведет головой, давая понять, что услышал. Лоси где-то неподалеку, но они слишком взбудоражены предстоящими боями, чтобы сделать им замечание.
– Я помогу тебе, – одними губами произносит Эвелина, но этого достаточно.
– Нет, спасибо. – Голос у богатыря звучный, низкий – так полы построенного спустя рукава домишки потряхивает во время землетрясения.
Даже идя неторопливым шагом, Илья все равно довольно быстро обгоняет коротконогую Эвелину и устремляется вперед, в толпу. Только от Эвелины так легко не отделаешься: она обеими руками вцепляется ему в запястье, и какое-то время он ее так за собой тащит, словно она ребенок на санях.
– Нет, ты меня не так понял! – Эвелина бы скорее предпочла говорить наедине, но в таких обстоятельствах выбирать не приходится. – Я помогу тебе не выбраться отсюда. Я помогу тебе остаться здесь.
Сентябрь, 2018
Всего у дьявола три сына. Старшим он безумно гордится: статный, рогатый, собственным потомством богатый. От матери ему достались аккуратненький носик и привычка добиваться своего (одно ее требование увеличить температуру в котле второго рва восьмого круга чего стоит!). От отца – способность воспламенять предметы взглядом и умять одиннадцать индюшиных котлет на обед. Бедная нянюшка Ильинишна вся испереживалась, пока рядом с домом не организовали птицеферму, а то ее Петрушенька, видите ли, «оголодает без куриного мяска и помрет».
