— Малыш, — послышался его низкий голос в кабине на общей связи, — пристраивайся сзади, я тебя выведу отсюда, победа все равно будет за мной.
Этот насмешливый, игривый тон просто взбесил Лей. Мало того, что она вдруг стала «малышом», так еще этот вархский выродок занижает ее способности. Второй раз за короткое время она заскрежетала зубами и холодно ответила:
— Спасибо, обойдусь. — И не слушая ответ, рванула вперед, обливаясь потом от напряжения. Отец учил ее обходить такие скопления, прятаться в них, но этот участок был каким-то странным, движение осколков будто менялось. Вот и сейчас она заложила траекторию, но в последнюю секунду пришлось спешно уходить от столкновения. Когда наконец-то показался просвет, Лей немного расслабилась и это привело к ошибке: по косой на нее летели огромные камни, а расстояние для маневра было слишком маленьким. Лей понимала, что столкновение неизбежно, несильное, но лететь сама она, возможно, не сможет. Но тут вдруг перед ней вынырнул корабль вархского наследника и закрыл собой, принимая весь удар на себя. От неожиданности Лей выпустила управление, зависнув перед движущимся на нее корпусом чужого гелиоса, но услышав знакомый низкий рокот по связи, очнулась:
— Дуй вперед, малыш. Не тупи!
Лей быстро пришла в себя и быстро вылетела из зоны астероидов, рванув на всей скорости к точке с красным объектом. Когда она пересекла невидимое поле, замерев около сигнального маячка, перед ней сразу же материализовался гелиос адмирала.
— Очень неплохо, княгиня эс Бунгар. Вы использовали тактические и... эмоциональные преимущества. Очень хорошая стратегия. Определенно зачет.
— Спасибо, сэр, — только и выдавила из себя Лей, мысленно переживая за Рон-Тана. Он же ее спас, прикрыл собой. Но зачем?
Адмирал не ответил, потому что следом за Лей прилетел подбитый Рон-Тан, потом появилась Ларисс, за ней следом, словно на веревочке, Мо-ван, и остальные парни. Адмирал высказался в своей прямой форме на общую связь про лентяев и приказал отбыть в Академию через гиперпрыжок, минуя опасную зону.
Больше никаких распоряжений не было, и Лей, связавшись наконец-то с сестрой, держалась рядом. Вместе они и залетели на нижнюю палубу, а следом за ними Гриды. Лей быстро вылезла из кабины и помогла спуститься Ларисс, которую явно качало. Сестра выглядела не очень хорошо.
— Что с тобой? — спросила она тихо, но Ларисс не ответила, лишь мельком кинула взгляд на стоявшего и наблюдающего за ними Мо-вана. Лей нахмурилась и уже собиралась повести сестру к врачу, как ее грубо оттеснили к боку гелиоса и закрыли руками с двух сторон. Рон-Тан уперся своими ладонями по обе стороны от лица удивленной Лей.
— Ничего не хочешь мне сказать, малыш? Может быть «спасибо за победу»?
Лей сухо проговорила:
— Я не просила.
— Ты — нет, — подтвердил наклонившейся к ней Рон-Тан, отчего в нос ударил запах его пота. Приятный и сексуальный, побери все космос! — А вот твой гелиос даже очень. Если бы я не вмешался, ты могла бы разбиться.
Рядом охнула Ларисс:
— Что он такое говорит, Лей?
— Ничего. Ничего страшного, — успокоила она сестру. — Просто штатная ситуация. Мы с тобой такие зоны проходили сто раз.
— Да ну, — протянул Рон-Тан. — Серьезно? Точно такие же уникальные астероидные скопления со смещенной траекторией движения из-за двух сильных звезд? А я дурак испугался за тебя. Кинулся помогать.
— Я не просила, — снова как-то виновато сказала Лей, понимая, что должна поблагодарить высокомерного варха, но слова не шли. Не могла она сказать спасибо этой наглой морде напротив!
