– Необходимо с’очно о'ганизоваться! Вместе, сообща мы ’ешим любую п’облему! Кстати, а в чем, собственно, п’облема состоит?
Событиям в Городе-у-Топи большинство хроник посвящает всего несколько абзацев. От силы полторы страницы. Дело в том, что в это время в самом центре Великой Рыжи окончился многолетний спор двух великих философов. Завершился он, как известно, дракой. Пять лет, четыре месяца и два часа философы яростно спорили, чей закон главнее: божий или государственный. Ежедневно, ежечасно оба находили новые аргументы и контраргументы.
В тот момент, когда молодой человек в зеленом, в талию, костюме, шерстяном шарфе и желтых штиблетах на босу ногу взобрался на телегу и простер свою длань, аргументы у философов иссякли. Остался последний.
– Ты говоришь, что важнее закон божий. Хорошо. Что ты сделаешь, если я тебя ударю? – молвил первый философ.
Второй напрягся:
– У тебя кончились доводы?
– Пока еще нет. Это тоже довод. Согласно твоим утверждениям, ты должен стерпеть и подставить вторую щеку.
– Ну, попробуй, ударь, – лукаво ухмыльнулся оппонент.
Толпа наблюдателей, скопившаяся за долгое время диспута, замерла в ожидании. Подивиться на длительное противостояние философов народ приезжал издалека. И надолго. Вокруг спорщиков уже давно организовался палаточный городок, по населению сопоставимый со столицей. Здесь уже развилась своя инфраструктура: все от бань и харчевен до дешевых ночлежек и платных туалетов. При небольшом желании и минимальных затратах здесь можно было бы основать новый город в кратчайшие сроки. Но люди прибывали сюда не за этим. Всех интересовало лишь одно: чей все-таки закон главнее? А если совсем откровенно, кто из философов первым начнет драку. У обоих спорщиков образовалось немало сторонников и последователей. И каждый готов был немедленно поддержать своего фаворита словом и делом. То есть кулаками. Предприимчивые евры также не оставили схватку двух философов без внимания. На обоих претендентов принимались ставки. И немалые.
Итак, наступило затишье. Позже возникнут споры, следует ли считать первый удар началом драки? Сторонники государственного закона поддерживают именно эту версию. Их противники утверждают, что даже последовавшая за первой вторая пощечина – всего лишь доводы. Последние доводы. Зато третий удар…
Впрочем, обо всем по порядку.
Пощечина была звонкая.
– Он ударил! –понесся шепоток над толпой.
– Проиграл, кончились доводы! – возликовала половина зрителей.
– Это тоже аргумент, – парировала вторая половина.
– Это только пол аргумента, – не успокаивались сторонники закона божьего.
– Аргументируй до конца! – поддержали сторонники закона государственного.
И философ, ободренный поддержкой обеих сторон, обратился к оппоненту:
– Теперь ты должен подставить вторую щеку. Для симметрии, так сказать.
Левая щека оппонента горела, но он безропотно повернул голову:
– Бей! Но тогда я за себя не ручаюсь.
Вторая пощечина была не столь громогласна. Толпа уже не утихала. Ставки росли.
– Ну, все, ты сам напросился! – обе щеки философа пылали, и он неумело двинул противника в челюсть.
– Наших бьют! – обрадовалась толпа. И тут же все принялись мутузить друг друга. Через минуту в ход уже пошли подручные средства: половники, котелки, поленья. Еще немного, и дошло бы до ножей.
Но тут в центре побоища неизвестно откуда появился Мастер.
– А ну, все тихо! – рявкнул он.
