– А что, мяса вообще нет?
– Только рыба, – интонация показалась Ивану еще более скучающей. Хотя, казалось, куда уж можно скучнее!
– Но почему? – удивление юноши росло с каждым новым ответом.
– Четверг, – непонятно объяснила тетка.
– То есть, получается, в среду мясо есть, в пятницу есть…
– В пятницу только овощи, – все также безразлично перебила тетка.
– Как?!
– В понедельник курица, во вторник говядина, в среду свинина, в четверг рыба, в пятницу постный день. Что тут непонятного?
– А в выходные?
– В выходные не работаем. Общественная кухня.
Понятнее не стало. А тон, которым отвечала тетка, не вызывал желания продолжать расспросы. Иван тщательно принюхался. Рыбы не хотелось.
– Я, наверное, в другую столовую пойду…
– Там тоже рыба. Ты есть собираешься? – тетка наконец посмотрела на посетителя. Взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
– Буду, – торопливо кивнул тот, – а что есть?
– Уха, карась жареный, гарнир – рис.
– И все?!
– Могу леща дать.
Леща почему-то особенно не хотелось.
– Ладно, давайте, что есть, – тяжело вздохнул Иван.
Тетка оперлась о прилавок и тяжело поднялась:
– Поднос и ложки там, – она ткнула пальцем в дальний край доски, отделяющей остальной мир от нее, – компот наливать?
Юноша обреченно кивнул.
Уха оказалась на удивление вкусной. Жареный карась укоризненно смотрел на Ивана немигающим глазом. Иван тоскливо ковырял его бок деревянной ложкой, когда дверь распахнулась и в проеме появился приглядывающий Сокол.
– Чем сегодня попотчуешь, тетушка Гусыня? – с порога поинтересовался он.
– Сам знаешь, четверг, – неожиданно для Ивана в голосе тетки прорезались одновременно ласка и сварливость.
– Четверг – не среда! – радостно согласился Сокол, подходя к стойке за подносом, – но ведь и не пятница! Давай и ушички, и леща!
С нагруженным подносом приглядывающий подсел к Ивану, посмотрел на грустящего в его тарелке карася и вновь повернулся к тетке, собравшейся опять заскучать за прилавком:
– Что ж ты, тетушка Гусыня, гостя иноземного карасем-то угощаешь?
– Так откуда ж мне знать, что он гость?! Да еще и иноземный! Говорит по-нашему, одет прилично. А леща я предлагала – сам отказался.
– Да-да, спасибо, – сконфузился Иван.
– Зря стесняешься, – подмигнул Сокол, – ты не представляешь себе, как вкусно тетушка Гусыня леща запекает! На, попробуй! – он придвинул Ивану свою порцию, – Уже ради него стоит четверга ждать!
– А ради чего еще?
– Например, ради пятницы, которая сразу же за четвергом. А там уж и выходные близко!
– Какие еще выходные?! – удивился Иван. Дома не работали только по праздникам, да и то лишь по общегосударственным. Всем известно: лето зиму кормит и греет. Вот каждый и старается как можно больше успеть пока тепло да сухо. Неужто, в этом странном городе по-другому? Или здесь зимы не бывает?!
– Выходной – это, когда не обязательно приносить пользу Обществу, а наоборот, можно счастливо вкушать его плоды. Общественная баня по субботам, общественная кухня, приобщение к культуре, – Сокол мечтательно прикрыл глаза, – и все это уже послезавтра! Послезавтра мы пойдем в город!
– А сегодня?
– А сегодня я покажу тебе, Иван, как мы тут живем. Только сначала заскочим в общественную приемную.
– Зачем?
– Как зачем? – удивился Сокол, – нужно тебя зарегистрировать, чтобы уже завтра ты смог начать приносить пользу Обществу. Ну, и мне заодно отметиться, как добровольному проводнику. У нас добровольность приветствуется и ценится. Пойдем?
