– Здравствуйте, тетушка Гусыня! Только рыба? – улыбнулся Иван.
– Только рыба, – кивнула тетка, – зато ее много! Не наешься – добавки проси, не стесняйся.
– А можно сразу две порции ухи? Уж больно вкусная она!
– Конечно можно! Кушай, птенчик! – неожиданно улыбнулась она и мгновенно поставила Ивану на поднос две глубоких миски, исходящих рыбным ароматом.
После неудачной попытки покинуть Наш город Ивану хотелось поговорить с кем-нибудь, желательно хоть чуточку знакомым. Он обвел взглядом зал и наткнулся на Сокола. Тот уже заметил Ивана и призывно махал рукой, указывая на свободный стул напротив.
– Ну, как настроеньице? Нравится приносить пользу Обществу?
– Раньше я представлял себе это по-другому.
– Как же?
– Ну, например, врач лечит больных, кузнец кует… подковы, скажем. Пахарь пашет, охотник охотится. А потом они меняются своими…
– Так у нас так и есть! – радостно перебил приглядывающий, – просто система обмена доведена до совершенства. Вся продукция отправляется на общественный склад, а оттуда распределяется по потребностям и по возможности. Еда, например, отправляется в общественные столовые. Там ее готовят, и каждый получает свою порцию. Так что никто не уйдет обиженным!
– А как быть, если я считаю, что могу принести больше пользы обществу, а мне приходится, например, заборы красить?
– Сходи в общественную приемную и сообщи об этом. Там наверняка найдется дело по тебе. А если ты еще и добровольцем вызовешься, то честь тебе и хвала! И бонусы.
– Какие еще бонусы?
– Короткий рабочий день, например, досрочная пенсия, усиленное питание… зависит от пользы.
– А вот, например, волшебник? Какую пользу он может приносить?
Сокол не донес ложку до рта и пристально посмотрел на Ивана:
– Волшебники не могут приносить пользу. Только вред. Поэтому у нас тут практически нет волшебников. И – на будущее – не стоит поднимать эту тему в Нашем городе.
Наступил четверг. Ивана трясли за плечо. Не так агрессивно, как накануне, но все же трясли.
– Доброе утро, Сокол!
– Добренькое утречко! Ты кто? Ах, да, тебя зовут Иван. Что-то такое припоминаю. Странно, голова, вроде, ясная, а тебя помню плохо. Ладно, потом разберемся, – он махнул рукой, – поторопись, а то все самые общественно полезные дела расхватают! Все, я побежал. Куда идти, знаешь?
Иван знал. Он не помнил, а именно знал, что ему нужно в общественную приемную. Зачем? За общественно полезным делом, разумеется! А за каким именно общественно полезным делом? Юноша в задумчивости замер, занеся ногу над сапогом. Вчера ведь он что-то придумал. Предыдущие дни в памяти были расплывчаты и туманны.
– Какой сегодня день? – ни к кому не обращаясь поинтересовался Иван.
Задумался, перебирая мысленно дни недели. И сам же ответил:
– Четверг. Значит вчера была с… четверг… а позавчера тоже был четверг. А что было до этого?
До этого когда-то давно он, кажется, отправился в Красенград. Да, он начертил посохом пентаграмму перехода и… наступил четверг. И этот четверг продолжается уже третий день подряд! Память начала медленно проясняться. Вчера? Кажется, вчера… точно, в четверг он решил покинуть Наш город. И, помнится, даже попытался телепортироваться. Но ничего не вышло. Значит нужно попробовать уйти естественным способом – ногами.
Из городка три дороги. На каждой открытая калитка. Кстати, а почему открытая? Неважно, что никакой ограды нет. Важно, что открытая! Заходи, кто хочешь! Не потому ли, что выхода отсюда нет?!
