Змей, задушивший филина - страница 19

– Очень просто, Ваше Величество, – продолжил Хасеас, провожая Конрада взглядом, пока последний вновь устраивался на троне, – Вам не приходило в голову, почему эти бледнолицые столь успешны?

– Потому что они видят то, чего ваши правители осознать были неспособны, – император бросил на своего друга недовольный взгляд. Хасеас опешил от подобной реакции, и он просто молча слушал, – В отличие от глупцов, которые стояли у руля уже сотни лет, и я, и наши новые партнёры понимаем, насколько важно не зарываться головой в землю, а что-нибудь предпринять.

– Но не сговором же с пришельцами, во имя Селины! – воскликнул Хасеас, – Теперь же вы обязались говорить им о наших шагах. Это угроза нашей безопасности на годы вперёд.

– Вот тут ты не прав, друг мой, – император вновь переменил гнев на милость, улыбка снова появилась на его лице, – они просили координации. Они её получат, ничего более.

– Я бы не был столь безрассуден, – вставил Эрлон, – Потентат славится хорошо поставленной разведкой. Да и стоит задуматься. Они будут знать о том, где находится весь наш флот. Стоит им пожелать, он будет уничтожен целиком и полностью в одной конкретной точке. Ведь мы даже не знаем о реальности угрозы.

– Сейчас нам стоит вспомнить доклад уважаемого секуритата. Помните, третьего дня? Что там по поводу флота, примерно того же размера, как указал наш уважаемый гость? Можно, конечно, спекулировать о том, совпадение ли это, но если вдруг окажется, что это именно кочевники, несколько пограничных миров будут сожжены дотла, а моя репутация окажется под ударом. Вы ведь потонете со мной, если корабль пойдёт ко дну, так что я, считай, о вас забочусь в том числе.

Двери затем распахнулись, три пары глаз уставились на вход, прежде чем в залу вошла императорская длань. Серана с любопытством осмотрела всех присутствовавших, прежде чем слегка склонить голову в приветствии. Императору, однако, она не кланялась никогда. Держала она себя, как всегда, с явной гордостью, высоко держа голову.

– Ты опоздала, – отметил Конрад. Взглядом он выказывал большой интерес, – с чего вдруг?

– Это не имеет к вам отношения, не волнуйтесь об этом, – Серана спокойно ответила.

– И это ничуть не подозрительно, – прошептал Хасеас.

При всей симпатии императора к своей подчинённой (а он пользовался большим уважением лорда-генерала), сам ют не питал большого доверия к юной особе. Хасеас, осознавая, что Конрад мог за себя постоять, всё же беспокоился о его благополучии. Император грел у себя на животе беззубого удава, который может в один момент отрастить ядовитые клыки. Флавии – дом злопамятный, а Серана была не маленькой девочкой, Конрад сделал её вторым лицом всей Империи. Она могла сговориться с беглым дворянством и, используя новые связи, обеспечивать им столь продолжительное выживание на протяжении всего года подле трона. Несколько раз до этого Хасеас пытался склонить императора к своей точке зрения, но тот лишь добросердечно смеялся и обещал хотя бы быть осторожным. Даже так лорд-генерал спокоен не был. Однако просить Конрада о большем было слишком нагло, он не хотел прослыть клеветником, потому Хасеас просто внимательно следил за каждым её шагом. В один прекрасный момент малютка-герцогиня осечётся, и он её поймает за руку на горячем.

– Я, разумеется, не вмешиваюсь, – обратился к ней Конрад, – но если ты хотела припудрить носик, то в меньшей мере тебе нужно было меня уведомить.