Змей, задушивший филина - страница 25

– Мы не ленточку собираемся перерезать, не так ли?

Император расплылся в дьявольской улыбке, блеснув белыми зубами.

– И что же натолкнуло тебя на это? Неужели я стал столь предсказуем? Ну да, никакой ленточки нет. Сегодня мы отправимся на одну интересную планету на самом, самом краю Млечного Пути. Я стою на пороге невероятного открытия, и ты будешь его свидетелем.

– Я не просила о путешествии. Разве нам не нужно работать?

Конрад взял её за плечи. И крепко. Не причиняя боли, но это сделало невольный намёк, что и сломать их труда не составит.

– Это куда важнее твоих бумажек, Серана, – сказал он твёрдо, посмотрев ей в глаза, – от этого зависит будущее всей империи. Я потратил сто лет на поиск этого чёртового макгаффина. Перипетии всей этой эпопеи о покорении галактики будет вращаться вокруг него, стоит мне сорвать первую печать.

– Да что же это такое? – Серана вырвалась из его рук, начав уже волноваться из-за его поведения.

– Честно, всё, что у меня есть – это туманные догадки и легенды. Очень мало упоминаний о чём-то столь древнем. Но! Я наконец нашёл первую зацепку. Название планеты утеряно, но я сузил поиск, используя все возможные факторы. Есть только один мир, который удовлетворяет их.

– А что, вы сами не можете достать эту вещь?

Улыбка Конрада стала игривой, он взял её мягкую ладонь в свою, мягкую только из-за перчатки.

– Добуду больше, чем нужда,

Руками голыми добуду,

Легко, без всякого труда,

Вся трудность только в том, откуда? Это из Фауста.

Ударив по земле тростью, Конрад изменил всё, что их окружало. Это явно был уже не дворец.

Серана немедленно огляделась вокруг, уже не удивляясь подобному путешествию. Она удивлялась в первые разы, но сейчас это уже стало обыденностью. Обыденностью сверхъестественной, но всё же. Само место, аки гидравлический пресс, давило на Серану чувством безысходности и оставляло лишь чёрную дыру. Холод. Герцогиня немедленно ощутила прикосновение его костлявых пальцев, возненавидев виновника её незавидного положения. Но тут холод исчез. Серана почувствовала, что на ней теперь был белоснежный пуховик и прочая тёплая одежда. Конрад невинно просвистел, не выказывая ни единого знака неудобства в своём костюме. Его левая ладонь давала яркий красный свет. Конрад сделал жест следовать за ним и прошёл вниз по каменистому склону.

Безымянная планета была одной из таких. Мир-могила. Солнечный Галлилея сменился чёрным, беззвёздным шаром. Что-то в высших слоях атмосферы заставляло ночное небо быть абсолютно пустым. Даже луна словно спряталась, спрятавшись от мира под чёрным, как смоль, одеялом, если она вообще была где-то в небесах. Гостям нужен был свет от неестественного источника, который Конрад щедро разбрасывал вокруг, не торопясь объяснять причину, по которой его рука, вечно скрытая под белыми перчатками, стала фонарём Вдали была лишь мгла, потоки холодного ветра были словно её взбеленённый рык. Была только маленькая точка света, которую тьма хотела пожрать и поглотить вновь. Почва под ногами единственных живых существ была серой, безжизненной и крепкой, как камень. При всей низкой температуре…снега вокруг не наблюдалось. Серана была удивлена, что она была способна дышать в этой мёртвой пустоши. Но это было главное отличие мира-могилы от прочих, не имевших признаков жизни: при всех ужасных условиях, ступивший на эту планету мог выжить, если он заблаговременно брал достаточно еды и воды. Но кто в своём уме захочет приходить в такие места по своей воле?