– Олька, ты как горная козочка! – сказал Олег.
И он, и Андрей с удовольствием смотрели на ладную фигурку девушки, пританцовывающей на грубом высоком постаменте.
– Статуэтка, – оценил Андрюша.
– Ой, какая красота здесь! Как здорово, что мы сюда пришли! – восторгалась окрестностями Оля.
– Слезай, коза, а то домекаешься, свалишься вниз, – ревниво остудила ее восторги Женя.
На этом пятачке и провозились почти до вечера. Били шурфы, без конца натыкаясь на скалистый слой. Похоже, тут везде под тонким слоем грунта проходило плато. Влезали на скалы, откалывали образцы пород.
– Гляньте, что это там блестит?
Оля заметила на одном из скалистых столбов сверкающий на солнце кусочек.
– Кварц, наверно, – присмотрелся Олег.
– Пошли, посмотрим. Я хочу отбить такой блестящий кусочек породы себе на память о первой экспедиции.
Но Олег не позволил.
– Нет, уже поздно, пора в лагерь. Завтра утром придем сюда.
Они собрали рюкзаки с породами и двинули к своей палатке. Прошли почти половину пути, вдруг Олег остановился, провел рукой по ремню – там всегда висел его молоток, сейчас его не было.
– Я забыл свой молоток, идите, я вас догоню. А вы сразу хворост собирайте и готовьте ужин.
– Ну давай свой мешок, я донесу, – Андрей забрал груз у Олега и ребята пошли дальше.
– «Я вас догоню», – передразнила Оля, – а ужин готовьте, значит не очень быстро догонит.
Они шли торопливо; всем хотелось есть, завтрак давно переварился, утром не подумали, что так задержатся, не взяли с собой ничего перекусить. На биваке все было в порядке. Палатка закрыта, сушняк для костра приготовлен. Сбросили рюкзаки, споро принялись за дело. Девчонки сбегали к ручью, набрали воды, помыли крупу, Андрей тем временем разжег костер, повесил над ним котелок с водой. Пока Олег не вернулся, успели сварить кулеш – густой суп с тушенкой и пшеном.
– Может быть, пойдем ему навстречу? – Оля уже жалела, что не осталась с Олегом.
– Да сам придет, давайте кушать, – разозлилась Женя.
Терпения ни у кого не осталось, в животах урчало от голода. Поели, Олега все не было. Решили идти его искать. Ребята добрались до чертовых пальцев уже совсем в темноте. Олег им не встретился, они кричали, звали его, но все было тихо. Пришлось поворачивать в лагерь, все равно ничего не было видно.
– Может быть, он уже пришел, поел и спит? – успокаивала Оля, хотя сама почему-то предчувствовала плохое.
Не мог Олег так поступить. Не застав их, он сам бы начал их звать. Ольга улеглась в спальник, не выдержала и тихонько поплакала: с ним наверняка что-то случилось… Андрей и Женя слышали ее всхлипывания. Спали плохо, несмотря на усталость. Проснулись рано, доели вчерашний кулеш, сейчас он стал совсем густым, уже не суп, а каша – и пошли на поиски. Растянулись цепочкой, шли на расстоянии трех-четырех метров друг от друга, прочесывая весь возможный путь Олега, долго бродили среди скал, кричали, ответа не было. Смысла оставаться здесь дольше тоже не было. Надо было звать опытных людей, и студенты решили идти в лагерь, в лесничество. Теперь уж Ольга разревелась открыто, да и у Жени блестели слезы.
– Он погиб, наверно…
– Оля, ну что ты заранее плачешь? Ну заблудился, так найдут же.
– А вдруг он в болото попал, утонул…
– Да он кричал бы, звал на помощь, услышали бы. Да тут и болота нет поблизости!
– А если на него медведь напал?
– Ну мы же не так далеко были, наверное, услышали бы его крики…
