– Не сочтите за дерзость, сэр.
– Да пой, кто ж тебе мешает, – разрешил Йорик.
– Вы не поняли, сэр. – Эльф смотрел серьезно, но где-то в глубине глаз плясали бесенята.
– Не понял, – признал Йорик.
– А по уставу положено отвечать «понял», – незамедлительно влез вездесущий Гоблин. Подумал и добавил: – Сэр.
Последнее прозвучало по обыкновению жалобно.
– Сгинь, – беспомощно попросил Йорик.
– Щаз! – нагло ответил Гоблин. – Спой, в самом деле. Ты давно уже не пел.
– Эльфы есть.
– Так то эльфы, – резонно заметил неслышно подошедший Тэмор. – А ты – орк. Святое дело – ушастым нос утереть.
Эссор кивнул. На сей раз действительно серьезно. И протянул лютню.
Йорик покачал головой. Но инструмент взял. Пробежал пальцами по струнам. В свое время он долго и неохотно отвыкал от гитары, однако отвык. Без музыки не мог, а кроме лютней разных модификаций под рукой ничего не было.
– Что петь-то?
Пожелания слились в нестройный гул. Каждому хотелось своего. Обычная история. Слушать-то будут все что угодно, а просят всегда разное.
Сотник прищурился, перебирая в памяти множество песен, сложенных или услышанных уже в этом мире. Выбрал. Поднял глаза. И натолкнулся на мертвый взгляд шефанго, равнодушно взирающей на собравшуюся вокруг командира толпу.
Давно забытая мелодия рванулась на волю… Рванулась больно. Сорхе, не глядя, даже эти воспоминания сумела искромсать, изранить в кровь…
А бойцы затихли. Привычно внимательно. И удивленно. Эта песня не походила ни на какие другие:
Кто-то погасит свечи.
Кто-то выпьет бокал вина.
Где-то наступит вечер.
Чья-то чаша выпита до дна.
Кобра свернулась болью.
Выбросить окурок в лужу и в путь.
Битву закончить кровью.
Только прошу я тебя, не забудь…
«Как мы шли…» – рывком вспомнила Эфа. И поспешно принялась давить, прятать воспоминания.
«Крейсер „Гончая“, ушедший в дальний поиск…»
Набор слов. Просто набор незнакомых, непривычно звучащих слов.
Как мы шли, разбивая лбы о лед,
Каждый рвался лишь вперед,
Вряд ли кто-то нас поймет и простит.
Но мы шли, разбивая ноги в кровь,
Признавая лишь любовь,
Нас тянула к себе боль как магнит…
Струны лютни приглушенно рокотали. Не играют так на лютнях. Так вообще ни на чем не играют, но только так должна звучать эта непонятная, словно на чужом языке сложенная песня.
Боги обрубят крылья.
Тем, кто взлетел, осталось упасть.
Звезды покрылись пылью.
Друг, если можешь, не дай мне пропасть.
Если захочешь выжить.
Рот – на замок и захлопни глаза.
Только ты слышишь, слышишь…
Где-то вдали прогремела гроза.
Как тогда…
Стать мужчиной? Эфа была уверена, что в мужском обличье она поймет эту песню. Не так, как понимают, а правильнее сказать – принимают непонятные стихи или чуждую музыку. Она поймет эту песню, как давно знакомую.
Да. Может быть.
Но становиться мужчиной Разящая не собиралась. Она не любила вспоминать. К тому же мужчина был слаб. Даже когда у него появлялась мысль запереть Эфу в глубине своего разума, Разящая легко брала верх.
Стук захлопнутой двери
Хуже, чем выстрел под сердце. В упор.
Все мы устали верить.
Кто не убийца, тот, стало быть, вор.
Только мне снятся звезды,
И я не верю, что так нужно стрелять.
Друг, ведь еще не поздно
Снова вернуться и все переиграть.1 Поздно.
Поздно. Ничего не вернуть. И не нужно ничего возвращать. Нельзя.
– Ну и хватит с вас орочьих песен, – Йорик протянул лютню Эссору. – Твоя очередь.
Эльф поморщился. Лютню взял и положил на траву рядом. Так и сидели все. Молча. В лагере кипела предотбойная жизнь. Там шумели голоса. Стучали топоры. Где-то звенели посудой. А здесь тихо было.
