– А правда, что вы однажды поймали… итальянскую мафию? – наконец решился задать вопрос Алеша.
– Было дело, – нехотя кивнул Эрик.
– Самую настоящую?
– А какую же еще? Конечно, не всю мафию, главаря, но суть от этого не меняется.
– Здорово! – завистливо пробормотал Никита. – А у нас в деревне и школы-то нормальной нет. Я тоже хочу стать сыщиком, только ведь сначала нужно получить образование, правда?
– Правда. Без образования сегодня – никуда. Сначала нужно окончить школу, потом институт…
– А вы всегда хотели быть сыщиком?
– Всегда, сколько себя помню. Это бабушка привила мне любовь к детективам.
– А правда, что ваш дед был знаменитым сыщиком? – с придыханием поинтересовалась Аня или Яна, незаметно подсевшая поближе к Эрику.
– В общем, да!
– Вы, наверное, очень гордитесь вашим дедом?
– Конечно! Еще как!
– А уж он вами как гордился, наверное! – и девочка закатила глаза. – Я знаю, родители всегда гордятся своими отпрысками, даже если они и не добились чего-то особенного.
– Ведь что для человека самое главное, – подхватила ее сестра, – оставить после себя свою частичку, верно? А иначе для чего еще жить? Это закон природы, так мама говорит. Вы с ней согласны?
Эрик растерянно разглядывал девочек. Мариша поймала его взгляд и широко улыбнулась.
– Устами младенца глаголет истина! – одними губами прошептала она, но Эрик ее понял и показал девушке кулак.
– Наверное, деточка, – ответил он. – Хотя у каждого след – свой.
– Я знаю, что вы хотите сказать, – с жаром подхватил Никита. – Вы имеете в виду, что человек может остаться в истории человечества и благодаря своим поступкам. Правильно?
– Молодец! – облегченно кивнул Эрик и, в свою очередь, выдал Марише свою лучшую ухмылку.
– Ты не прав, Никита! – с жаром откликнулась Яна или Аня. – Если бы у знаменитого бельгийского детектива не было детей, то и Эрика бы не было. И мир потерял бы такого знаменитого сыщика!
Эрик слегка нахмурил брови, Мариша состроила невинные глаза. Видимо, с этой точки зрения Эрик еще не смотрел на свое существование.
– У Эрика обязательно должны быть дети, – продолжила девица. – Разве можно обрывать на полпути такой талант!
– Девочка… – начал Эрик.
– Аня, – представилась она, и Мариша отметила, что Аня та, у которой коса длиннее.
– А тебе не кажется, что еще рано рассуждать на эту тему? – осторожно продолжил он.
– Да вы что? Мне уже четырнадцать! – возмущенно захлопала глазами девица. – Уже пора начинать задумываться о жизни! А когда еще? Когда мне стукнет двадцать и я стану совсем старухой?
Теперь захлопал глазами Эрик.
– Спросите у моей мамы, – добавила Аня, – она все знает по этому поводу, она у меня очень умная! Она и тете Марине расскажет, если понадобится. Вы, городские, совсем отстали от жизни. Живете только работой, а на нормальную жизнь времени не хватает!
– Это тебе мама сказала? – только и сумел вымолвить Эрик.
– Ну да! А кто же еще?
– Анька, а ну брысь отсюда! – цыкнул на нее Алеша. – Господину сыщику твои теории не нужны. Вон, оттачивай их на Никите. Он думает так же, как и ты!
– И вовсе не так! – покраснел парень. – Я тоже хочу быть сыщиком!
– Вообще-то я девочек этому не учу, – сказала Галя, повернувшись к Эрику, – но при нашем образе жизни трудно что-то не услышать. Естественно, что они все знают с младенческих лет.
Она отвернулась и вновь завладела вниманием Мариши. Сыщик, заметив, что девушки потеряли к нему интерес, успокоился и стал отвечать на вопросы мальчишек, испытывая нечто вроде удовольствия.
