Не знаю, сколько я провела перед экраном, но отвлёк меня звонок в дверь. Телефон выключился. Похоже, сообщение Энди я даже не увидела. Спина, шея, ноги ужасно затекли. В полной мере я это ощутила только, когда встала со стула – двигаться просто больно. Послышался второй звонок, а следом басистый с хрипотцой голос Броуди, соседа справа. Он ростом под потолок, шея в жутких шрамах, боксер в прошлом, а сейчас работает тренером в тренажёрном зале. Разумеется, из-за грозной мускулистой фигуры и хмурого неулыбчивого лица, половина которого скрывает рыжая борода, большая часть жильцов считают его преступным элементом.
– Эй, Роуз! – стучал он. – Роуз, ты дома?
– Да, сейчас, – спешно крикнула я в ответ. – Уже иду.
С Броуди не сказать, что мы хорошо общаемся, но обязательно здороваемся при встрече и обмениваемся парочкой фраз на светские темы. Погода, как дела и прочая ничего не значащая ерунда. Броуди никогда не заходит, что же изменилось сегодня?
Увязнув в паутине мысленных вопросов, я открыла.
– Привет, рада видеть! Что-то случилось?
Затем я обратила внимание самого Броуди – он держал перед собой хлипкую коробочку с логотипом какой-то кондитерской или пекарни. Это всего-навсего моё предположение, но что ещё может скрываться под изображением круассана?
В это же время подбежала Энди.
– О, привет, Броуди! – бодро пискнула она, протискиваясь в квартиру. – Как ты вовремя! Не хочешь зайти на чай? Я купила пирожные, – её взгляд упал на коробочку в его руках. – Ах, ты тоже… Ладно, всё равно заходи. Сладкого много не бывает.
Она рассмеялась, деловито сбросила промокшую куртку, ботинки и скрылась в ванной.
– Да, правда, Броуди, заходи.
– Да я на минуту, – отнекивался он, переступая через порог. – У тебя тут под дверью какая-то шпана ошивается. Третий день уже.
По спине пробежал холодок, но я не подала виду.
– Шпана? Здесь-то?
– Ну не знаю, – Броуди мотнул головой, задев абажур. – Невысокий, в синей толстовке и бейсболке, вроде парень и ходит тут уши греет, – сведя брови, рассказывал сосед. – А, вот. Сегодня презент оставил, – он протянул мне коробку с кусочком торта. – Я бы на твоём месте не стал есть, но пахнет неплохо.
– Спасибо, – принимать очередной подарок от неизвестного было жутко настолько, что, видимо, эмоции проступили на лице.
– У тебя всё в порядке?
– Да, да, – кивнула я. – Просто как-то не по себе. Недели две назад кто-то прислал букет, а сегодня вот. И на улице иногда кажется, будто наблюдают, хотя рядом может вообще никого не быть, – я нервно усмехнулась, коснувшись виска кончиками пальцев. – Энди говорит, у меня паранойя.
Но Броуди не смеялся. Он слушал с таким серьёзным лицом, что мне самой начало казаться, будто за углом подстерегает реальная угроза, а все эти ощущения ничто иное как предупреждения от интуиции. За пару секунд напряжённого молчания я успела надумать куча самых разных ужасов, но тут выражение лица Броуди заметно смягчилось. Он улыбнулся.
– Да не переживай, Роуз. Я присмотрю за тобой, если тебе так будет спокойнее.
– Это ж каким образом? – вмешалась Энди. – Ты целый день в зале, а у Роуз отпуск.
– Просто знай, что я всегда рядом.
Броуди осторожно обнял нас с Энди и ушёл.
– Вот теперь тебе, конечно, будет совсем не жутко по улице ходить, да? Когда такой громила обещает за тобой присмотреть.
Энди, не дожидаясь моего ответа, пошла ставить чайник.
Почти весь вечер мы обсуждали какие-то новости и болтали ни о чём. Энди не стремилась выложить свои идеи насчёт Джека, а я всячески оттягивала момент, чтобы показать ей первые главы рукописи. Не знаю, чего дожидается Энди, но мне каждый раз просто неловко и, наверное, даже страшновато показывать что-то новое. А если не понравится? А если только мне новый сюжет кажется классным? В то же время я не могла оставить его пылиться в ящике стола. Иначе зачем писать? Истории существуют, чтобы быть рассказанными.
