Только сейчас в этом переулке появились стражники. То, что они не застали тут беглянку, весьма серьёзно их озадачило.
– Идём! Она была без герба, – запыхавшись, приказал один из них, а после раздался звук удаляющихся быстрых шагов.
– Мерзкие уроды! – позабыв про травмированную ногу, воскликнула рыжеволосая и попыталась встать.
Опёршись на раненую конечность, она оступилась и едва не рухнула вниз с покатой крыши. Но Элдрин успел схватить её за руку.
– Тише ты, эти двое – не единственные стражники в округе, – сказал юноша.
Девушка села на черепицу и продолжила возмущения:
– Поверить не могу, что они бросили меня.
– Ну, в оправдание здоровяка могу сказать, что он хотел… – попытался то ли пошутить, то ли утешить парень.
– Да ты кто вообще? – огрызнулась воровка, осматривая повреждённое место на ноге. – Следишь за нами?
– Конечно, со вчера тут сижу, а вдруг кто пробежит… Я, вообще-то, только что спас тебя дважды.
– Я, вообще-то… – попыталась достаточно грубо передразнить его незнакомка, но, одумавшись, быстро переменила своё настроение. – Наверно, спасибо…
Повисло молчание. Когда их голоса затихли, помимо обыденных городских шумов, всё ещё были слышны какие-то недовольные голоса с рынка.
Девушка неожиданно для Элдрина торопливо сорвала маску с лица, с возгласом:
– Мерзость, в ней совершенно невозможно дышать…
Её светлая кожа, на которой проступали блестящие капельки пота, прекрасным контрастом сочеталась с алым цветом волос. Однако, взгляд зелёных глаз, отражавший абсолютное безразличие и направленный куда-то в небо, притуплял восхищение юноши.
– У тебя такая внешность… Будто ты всю свою Дорогу Жизни проводишь на сцене, – не скрыл своего любопытства к доселе невиданному зрелищу Элдрин.
– Ты же видел представление на рынке? Считается? – не поворачиваясь, ответила вопросом на вопрос воровка.
– Думаю, нет.
– Ну… Тогда всё равно да, – резко отрезала рыжеволосая.
– А не боишься ли ты, что я вдруг окажусь жёлтым мундиром?
Разбойница повернулась и посмотрела на него, как на умалишённого. Поняв, что она, вероятно, могла быть не местной, юноша поспешил объяснить:
– Стражник Бромора.
– Да брось, ты щупловат для такой работы, – ехидно улыбнулась рыжеволосая.
Элдрин испытал смешанные чувства.
– Ай, не принимай на свой счёт. Я исчезну через пару дней, так что, шансов на длительное совместное путешествие у нас чуть меньше, чем нисколько, да и болтать мне сейчас не очень-то хочется, – саркастично распланировала девушка.
– Тебе просто нужна была помощь. К твоему сведению, капитан стражи сейчас не в лучшем расположении духа… Нет, не смотри так, мы с ним не друзья, да и вряд ли ими станем, – не остался без выпада Элдрин.
– Ладно, эти твердолобы уже должны были оценить наш сюрприз, мне пора, – произнесла разбойница и принялась аккуратно слезать с крыши.
– Давай-ка я тебе помогу, – вызвался юноша.
– Послушай, это, конечно, очень мило, но я уже, вроде, весьма неоднозначно дала понять, что награды за спасение принцессы не последует, – упиралась воровка.
– Этой принцессе медведь-людоед сейчас не грозит, – вспомнил юноша старую сказку северных графств. – Девушке в беде нужна просто безвозмездная помощь.
Какое-то время рыжеволосая смотрела на него, скривив в ухмылке губы.
– А ты смешной… Хорошо, ты можешь проводить меня до дома.
– И где же ты живёшь? – спросил Элдрин, стараясь сохранять нейтральный тон.
