– Сегодня тебе нужно встретиться с Юрой. Познакомиться. Тогда он окончательно примет решение.
– Звучит, конечно, мило, – Катя вскочила с места и начала мерить комнату шагами, – но вы оба совсем забыли про дочь. Вика пойдёт работать с младенцем на руках?
Игнат провёл ладонями по лицу с таким нажимом, что со лба будто стёрлась часть загара – он побледнел.
– Катья, поэтому я и хотел, чтобы вы тоже участвовали в разговоре. Если Вика получит эту работу, я… я хочу просить вас остаться сидеть с ребёнком. И… – он вскинул руки, то ли успокаивая закипающую Меркулову, то ли давая клятву говорить «правду и только правду», – Вика будет отдавать за это не меньше половины дохода.
Катя оторопело перевела взгляд с «испанца» на подругу.
– Половины?! – взвизгнула Стрельцова. – Это слишком!
– Не слишком! – грохнул по столу Игнат и напомнил, – Катья ещё не дала согласия.
– Няньку запросто найти, когда деньги есть! – Стрельцова дёрнула плечами.
– Тебе всё равно, кто будет растить твою дочь? – мужчина шагнул в сторону Вики, набычившись, – Никто не подарит девочке больше любви, чем Катья. Даже ты!
– Ладно-ладно, – Стрельцова отступила, – но почему сразу половину? Моя работа, если она так дорого стоит, уж наверняка, нелёгкая. За такие денежки хорошо крутиться придётся. И что же – отдавать просто так?
Игнат продолжил наступать в сторону бывшей любовницы так, что та оказалась прижатой к стене:
– Ты живёшь и кормишься у неё… просто так. Она уже нянчит твоего ребёнка… просто так!
– Ты прав, прав, – залебезила Вика, глядя снизу вверх.
– И смотри, – он погрозил пальцем, – Катья не служанка. Ты перед ней в долгу.
– Я просто имела в виду… – Вика обогнула нависшего над ней Игната и выскользнула на середину комнаты, – Зачем такие деньги тратить, когда можно дешевле помощницу найти. Нянек сейчас как грязи – и все работу ищут.
У Игната сжались кулаки. Он размял пальцы и выдохнул.
– Конечно, так дешевле, – сказал мужчина тоном репетитора, объясняющим ошибку, – но я вижу, как Катья относится к маленькой. Если она, конечно, согласится.
Вика пожала плечами:
– А чтобы с девочкой родная мать сидела… это хуже? Я подарю меньше любви, чем Катька?
«Испанец» усмехнулся:
– Тебе важнее свобода. Считай, ты её получаешь.
Молодая мать сверкнула глазами и посмотрела на Игната благодарно, почти влюблённо:
– Это правда. Ты всегда угадывал, чего я хочу.
Увлёкшись спором, оба забыли про Катю, сидевшую тут же, с притихшей девочкой на руках. Меркулова трясла головой, возмущённо глядя на бывших любовников. Но те ворковали между собой и ни разу не обернулись в её сторону.
«Договорились! Всё продумали! А согласие „няньки“ – ещё одна досадная проблема, побочный вопрос, который надо решать, а не хочется. Так ленивые хозяйки не замечают просыпанную муку: шут с ней, через неделю, может, уберу в шкафчике, а пока притворюсь, что на полке чисто. Интересно, если встать и уйти из комнаты, они заметят?»
– Что скажешь, Катька? – всё же процедила подруга. – Буду отдавать половину. Такие деньги на дороге не валяются.
– Вы всё решили! Почему-то не сомневаетесь даже, что я в полном восторге скажу «да»!
Вика закатила глаза. Игнат сжал ладонями виски. Свет из окна безжалостно выбелил поседевшую раньше времени прядь.
– Катья, нет. Конечно, нет. Но подумайте, это лучший выход.
– Возможно, – девушка положила ребёнка в кроватку.
«Испанец» несколько раз торопливо шагнул по комнате, а потом вернулся к Меркуловой и встал на колено. Девушка, прямо как в американском фильме, приоткрыла рот. Вика нервно хихикнула:
