Не могу даже подобрать, с чем бы эту дрянь можно было сравнить. Возможно, если вы когда-нибудь видели в Крыму полураздавленного, расклеванного чайками краба, который три дня пролежал на солнце…
Нет, все равно не то. Потому что у этого краба должны быть два выпученных хамелеоньих глаза разной величины на лягушачьей морде и когтистые лапы. И краб должен быть одет в обрывки старенького пальто.
– Г-господи! – только и сумел выговорить я. – Что еще за хрень?!
– Излом, салага! – поведал Тайга, деловито вщелкивая в автомат новый магазин. – Имитатор человеческого организма. Очень хороший имитатор, лучший из тех, что обитают в Зоне. Выходит к кострам, присоединяется к сталкерам-одиночкам. А потом выбирает удобный момент, убивает человека и пожирает труп. – Ведущий был хладнокровен, словно и не расстреливал только что свирепое чудовище. – Этот, видишь, не побоялся на группу выбрести, сильно голодный был, наверное. Раньше их тут, говорят, много шастало, при первых сталкерах, потом вроде ребята повыбили всех…
– Почему же вы его сразу не расстреляли, как вошел? – недоумевал я, тяжело дыша. Эта тварь только что едва не попортила мне шкуру, и я считал себя вправе аккуратно возмутиться.
– Во-первых, если его угостить чем-нибудь, он в благодарность может рассказать много полезного о том, что видел в Зоне, – пояснил ведущий, тыча стволом в останки излома. – Например, какие тропы сегодня смертельно опасны или в каких глухих углах, куда обычно никто не рискует ходить, можно наткнуться на уникальные артефакты. Общительная тварь! Правда, потом, после общения, его все равно потянет на человечинку. А во-вторых, вдруг это и в самом деле бродяга с лишаем на руке? Некрасиво может получиться. Так что проверить не помешает, прежде чем огонь открывать…
Он говорил чуть громче, чем следовало, не спуская глаз с трупа странного существа, словно ожидал, что тот как-то отреагирует на его слова. Я не знал точно, какова психология изломов, но уже убедился, что их логика лишь беспомощно пытается копировать человеческую, однако страдает множеством провалов и нестыковок.
А также убедился в живучести и чудовищной регенерации этих тварей. Не исключено, что прикинувшийся мертвым простодушный кретин излом после таких слов ведущего запросто может зашевелиться и закричать: «Да, сталкеры, вы ошиблись, я просто случайный бродяга, не стреляйте больше, я свой!» И тогда, конечно, его ожидает еще пара автоматных магазинов.
Нет, наш излом никак не отреагировал на слова Тайги. Тяжело реагировать на какие-либо слова, когда тебя почти расчленили автоматными очередями, а твой череп разбросан по всей комнате, – даже если ты суперживучая тварь Зоны.
– То есть вы сразу знали, что будет драка? – уточнил я. – Когда он не согласился на предложение убираться по-хорошему?
– Угу.
– А зачем тогда водкой поделились?
Тайга неопределенно пожал плечами. Типа обычай такой.
– Они от водки дуреют, – пояснил Паленый. – Хотя и любят это дело. Реакция замедляется. Видал, как он медленно двигался? Ни разу даже тебя не ударил.
Ни фига себе медленно! Если это медленно, то с какой же скоростью они перемещаются, когда трезвые?!
– Надо бы его выбросить наружу, – забеспокоился наконец Калбасье. – Смердит же!..
Тайга, стоявший посреди помещения и державший на мушке неподвижного монстра, сплюнул в остатки костра, тлевшие теперь прямо на полу. Зашипело. Опустил наконец оружие: похоже, убедился, что излом действительно мертв.
