Однако собрать абсолютно все мельчайшие высокорадиоактивные крупинки, разлетевшиеся на десятки километров, застрявшие в кровлях домов, осевшие на мачтах линий электропередачи и утонувшие в озерцах, оказалось абсолютно невозможно – в первую очередь из-за чрезвычайно малой вероятности обнаружить эти точечные радиоактивные источники на расстоянии. Поскольку период их полураспада исчисляется сотнями лет, нарваться на такую дрянь запросто можно до сих пор. Конечно, Выхлопы не порождают новые горячие частицы – они просто бессистемно перемещают и перемешивают то, чего в пределах Периметра уже и так в избытке.
Повезло. Повезло, говорю. Вот вечно мне везет. Все шушукаются, что мне вечно везет. Им бы такое везение, придуркам.
Нет, на самом деле ухватить несколько лишних бэр радиации за пару минут до смерти не так уж и страшно, отразиться на моем здоровье оно уже все равно не успеет. Но если я планирую выбраться из пиковой ситуации живым, как обычно, то горячая частица в непосредственной близости от меня становится довольно серьезной дополнительной проблемой. Пять минут такого интенсивного облучения – и я гарантированно останусь без наследников.
Если же тормознутый пилот будет размышлять дольше да еще, чего доброго, решит взять нас с Паленым в плен, а для этого продержит под дулами пулеметов до прибытия штурмовой группы военсталов с Технопрома, лучевая болезнь последней стадии мне обеспечена. Вместо того чтобы мгновенно умереть сейчас от пули, я еще пару лет буду в страшных мучениях пачкать простыни в тюремном радиационном хосписе Славутича.
«Не жмись с ракетой, – между тем посоветовал моему пилоту какой-то щедрый урод, наверняка развалившийся сейчас в удобном кресле в диспетчерской безопасного Чернобыля-4, в тепле и сытости, целый и невредимый; под левой рукой – кофе с коньяком, на правом колене – симпатичная полуобнаженная девица, которую урод по-хозяйски обнимает за талию. Не знаю, откуда я взял девицу, но картинка диспетчерской встала у меня перед глазами довольно явственно, и девица там присутствовала. Нет, а чего вы хотите от раненого сталкера под обстрелом? Гиперреализма? – Вечером натовцы обещали перебросить новую гуманитарную партию боеприпасов. “Кречет-три”, как понял?»
«Кречет-три» все понял правильно. Ай, молодца, толковый боец, крошить твою булку.
Стиснув зубы от нестерпимой боли, толчками поползшей по пострадавшей ноге, я посмотрел на Паленого, фигура которого виднелась в отсветах прожектора. Тот лежал в своей трещине с закрытыми глазами и вроде бы молился. Или не молился, разобрать было сложно.
А что, у него даже есть некоторые шансы пережить грядущий ракетный удар. Слабые, но есть. Относительно укрылся. У меня вот нет.
Я вскинул глаза к непроглядно черному небу. Вертолет висел прямо надо мной, упершись в руины мощным столбом света. Каждое мгновение из-под его плоскостей могла сорваться огромная осколочная дура, и я был даже немного обескуражен, что этого до сих пор не произошло.
Напряжение стремительно росло, и я вдруг с удивлением отметил, что меня разбирает неудержимый нервный смех. Нет, ну и дурацкая же ситуация сложилась, парни, нарочно не придумаешь! Страх смерти внезапно померк и отступил на задний план, парализующая боль в ноге не то чтобы исчезла, но перестала иметь какое-либо значение. Все на свете перестало иметь значение, кроме того, что положение вещей образовалось смешнее некуда…
