– А? – запоздало отозвался человек. – Вы очнулись, девушка. Это хорошо. Я хотел спросить, почему вы называете меня Толей?
– Ты очень похож на него, – мрачно вздохнула Ваара.
Она села, тонкая ткань покрывала соскользнула. Ваара поправила сырую от пота тогу и уныло коснулась блёклой нити – всё, что осталось от алого луча.
– В реанимации вы назвали своё имя, – напряжённым голосом продолжил человек. – Вас действительно зовут Варя?
– Толя звал меня Варечкой, – печально вздохнула Ваара. – Имя моё – Ваара, человек. Проводи меня к отцу. Немедленно!
– Реальная девушка, – растерянно покачал головой тот.
Ваара спустила ноги и осторожно встала, прислушиваясь к себе. Сердце билось сильнее, но голова не кружилась. Ощутив себя увереннее, Ваара решительно направилась к пологу. Человек не хочет отвести её к Держателю, и ладно. Она сама найдёт отца! Но на выходе она столкнулась с той самой полной женщиной. Та встряхнула огненно-рыжими волосами и схватила Ваару за запястья.
– У меня ужасная новость! – встревоженно выпалила она. – Может случиться страшная беда…
Но тут увидела мужчину и поперхнулась, круглые щёки тёмно покраснели. Откашлявшись, она смущённо пробормотала, опуская руки:
– Николай Иванович, я думала, что вы уехали…
– Что за беда может случиться, Софья Андреевна? – заинтересовался тот.
Ваара попыталась снова оттолкнуть женщину, но та не сдавалась. Карие глаза её то умоляюще смотрели на Ваару, то затравленно косились в сторону Николая Ивановича.
– Исполосую! – в отчаянии крикнула Ваара. – Пусти, мне нужно немедленно увидеть Держателя!
– Держатель мёртв, – прохрипела женщина, изо всех сил удерживая Ваару.
– Нет, не может быть, – Ваара упрямо помотала головой. – Отец не может умереть! Он же Держатель…
Но ноги её подкосились, Ваара всхлипнула и уткнулась в сладко-пахнущую тогу женщины.
– О, небо! – в отчаянии прошептала та. – Так ты его дочь! И вы оба в Нижнем мире! Значит, самое страшное случилось.
Она нерешительно коснулась кудрей Ваары.
– Что здесь происходит? – строго спросил Николай Иванович. – Софья Андреевна, вы знаете эту девушку? Отвечайте!
– Могла бы знать, – горько улыбнулась женщина, прижимая к мягкой груди плачущую Ваару. Она решительно посмотрела на Николая и твёрдо произнесла: – Анатолий Иванович рассказывал вам про Верхний мир?
– А как же! – усмехнулся Николай. – Любимая сказка моего брата.
– Это не сказка! Я тоже с облаков. Низвергнулась ещё до того, как у Держателя появилась дочь.
Ваара вздрогнула и подняла заплаканное лицо. Софья Андреевна кивнула, грустно улыбаясь:
– Меня звали Сууфа, милая.
– Немыслимо! – Николай потёр виски. – И вы туда же.
– Немыслимо, что вы не верите даже родному брату, – покачала головой Софья Андреевна. – Анатолий часто расспрашивал меня о Верхнем мире. Он нашёл способ проникнуть на облака. Каждый месяц он приезжал сюда, чтобы встретиться с дочерью Держателя.
– Да, – Ваара встрепенулась, лицо её осветилось надеждой. – Он же поднимался! Сууфа, как? Как мне вернуться?
– Я никогда не спрашивала Анатолия, как он поднимается, – печально головой она. – У меня в Нижнем мире семья, дети. Лучше не знать, ведь часть меня до сих пор жаждет вернуться на облака…
– Ты не знаешь, – горько подытожила Ваара.
– Так что произошло? – тихо спросила Сууфа. – Как случилось, что вы с Держателем низвергнулись?
Кулаки Ваары сжались, всё тело напряглось.
– Это Геард! – выкрикнула она. – Предатель…
