– Не скажи, Руфус, – вдруг посерьезнел мужчина, – за последний год ты очень сильно подтянулся в мастерстве. Еще чуть-чуть и ты сможешь спокойно победить меня.
– Пха-аф-фта? – удивленно уставился на отца младший дворф, смачно пережевывая бутерброд с мясом, заботливо приготовленный матерью этим утром.
– Ага, – только кивнул в ответ старший, отправляя в рот свою часть перекуса.
На некоторое время в ущелье повисла тишина, прерываемая только шелестом трав и дружным прихлебыванием отвара парой дворфов, находящихся здесь в это утро.
– Отец, а давай тогда с завтрашнего дня каждое утро будем тут тренироваться, а? Я хочу как можно быстрее овладеть клинком и поступить академию, – произнес Руфус, как только с обедом было покончено.
Его отец, в это время складывающий пустые кружки и бутылку обратно в сумку, только слегка грустно улыбнулся, после чего ответил на вопрос сына.
– Извини, друг мой, с завтрашнего дня, увы не получится, потому что наш отряд утром отбывает в экспедицию вглубь гор.
– А как же… – хотел вставить свое возмущение Руфус, но старший дворф вовремя прервал его обиженную тираду.
– Но когда я вернусь, мы обязательно продолжим наши тренировки и будем заниматься каждый день, как ты и сказал. Так что будь готов, я спуску тебе не дам, а то расслабишься тут без меня, и плакала твоя академия.
Глаза юноши с азартом заблестели, когда он услышал эти слова, и серьезно кивнул в ответ отцу.
Еще о чем-то тихо переговариваясь, оба дворфа поднялись с травы и зашагали в сторону небольшой деревушки, расположенной на пологом возвышении в долине между Великих Северных гор, где в одном из домов их ждала мать семейства, и откуда наутро разведывательная дворфийская экспедиция должна была отправиться в горы по особому заданию.
***
Несколько десятков лет спустя
– Эй, ушастый! – повернулась блондинка к одному из своих спутников. – Что там у тебя осталось насчет пожевать? А то кушать хочется!
– Слушай! – насупился тот, – Прекращай уже называть меня ушастым!
– Но ведь ты действительно ушастый. – парировала его собеседница, – Почему нет-то?!
– А ты рогатая, – все так же раздраженно отвечал парень, – но я ведь тебя так не называю.
– А мог бы, кстати. Я бы вот ни капельки не обиделась, это у нас даже почетным считается, – мечтательно заулыбалась девушка.
– Вот потому и не называю, что не за что мне тебя почитать, – найдя точку опоры в этой перепалке, заявил юноша.
– О, небо! – наконец произнес третий и последний из их компании, до этого делавший вид, что очень занят исследованием местности, он не обращал внимания на друзей, лишь изредка скептически закатывая глаза. – Может, вы уже прекратите этот бред, а то мы почти пришли.
– О, правда? – отвлеклась на его реплику девушка, удивленно завертев головой в разные стороны. – Но… что-то я не вижу разницы между тем, что мы наблюдали пару часов назад, и тем, что можем видеть сейчас. Ни дороги, ни поселения, лишь горы, горы и… удивительно… но… горы!
– Действительно, Руфус, – до странности охотно поддержал негодование блондинки эльф, – мне тоже как-то уже надоел этот пейзаж вокруг. Я чувствую себя неуютно в этом «каменном мире» … и вообще…
– Ооо, завел свою шарманку, – прикрыла ладонью глаза Ру, – завязывай уже со своими страданиями по травушке-муравушке и прочим эльфийским радостям. А то я тебя раньше времени тюкну по ушастой маковке, и все тогда, не дождутся в Светлом лесу маменька с папенькой одного маленького эльфика.
