– Прошу простить меня, – сказал Якадзуно, – я был невежлив.
Брови Анатолия удивленно взмыли вверх.
– Я не знаю, что на меня нашло, – продолжал Якадзуно, – я с самого начала повел себя неадекватно, мне не стоило быть таким назойливым.
Анатолий недоуменно пожал плечами.
– Тебе не за что извиняться, – сказал он. – Ты ведешь себя совершенно нормально.
– Нет, – возразил Якадзуно, – я веду себя ненормально. Я знаю, ты вчера не хотел отказываться от того, что предложила Зульфия, ты отказался только потому, что не хотел меня обидеть.
– Я отказался совсем не поэтому.
– Нет-нет, именно поэтому! Ты не мог оставить свой ценный груз без присмотра и не мог унести его с собой, потому что ты подумал, что я обижусь, потому что подумаю, что ты мне не доверяешь. Я не обижусь.
– Да ну, ерунда какая-то, – только и смог сказать Анатолий. – Не бери в голову, из-за несостоявшейся групповухи расстраиваются только юнцы и невротики. Расслабься, все в порядке. Хочешь, поиграем во что-нибудь? Если тут найдется виртуальная консоль.
Якадзуно смущенно хихикнул. Когда Анатолий предложил поиграть, Якадзуно подумал совсем о другом. После секундного замешательства Анатолий понял, над чем смеется Якадзуно, и уголки его рта тоже поползли вверх. А еще через секунду Анатолий и Якадзуно хохотали во весь голос. А потом они стали искать виртуальную консоль.
5
– И еще два двойных виски без содовой, – добавил Рамирес, заканчивая делать заказ. Он тут же вспомнил, что в этом ресторане дозы алкогольных напитков рассчитываются по русскому стандарту, но менять заказ не стал. В конце концов, напиться сейчас не помешает.
Официант вежливо кивнул и удалился. Если он и был удивлен, то ничем этого не показал.
А вот Сингх, напротив, не счел нужным скрывать удивление.
– Что случилось? – спросил он. – С чего это ты вдруг решил нажраться?
– Есть две новости, – сказал Рамирес, – хорошая и плохая. С какой начнем?
– С плохой.
– Нет, давай лучше с хорошей. Ратников уехал.
– Куда?
– На Деметру.
– Но поезда еще не было. Или был?
– Я отправил его на грузовой капсуле.
– Как это? В трюме?
– Нет, конечно, – Рамирес представил себе, как мертвый Ратников с остекленевшими глазами валяется на вольфрамовых чушках и прижимает к груди рюкзак с золотой статуей. – На грузовых поездах есть специальные купе для сопровождающих, я предложил дятлу воспользоваться этой возможностью.
– Гениально! – воскликнул Сингх. – Одной проблемой меньше. Ты молодец, Джон, мне бы это и в голову не пришло. А в чем плохая новость?
– Ратников кое-что подозревает.
Сингх стер с лица улыбку и как-то весь подобрался.
– Что именно?
– Он знает, что статую сделали не цверги.
– Откуда?
– Это я виноват, я слишком поторопился, когда придумывал узоры.
– Узоры бредовые?
– Не то слово. Ратников показал статую одной женщине, специалисту-ксенологу, она долго смеялась.
– Что за женщина?
– Ты же не будешь ее убивать?
– Я – не буду.
– Она ни в чем не виновата.
– Считай, что ей не повезло. Не забывай, Джон, от этой статуи зависит нечто большее, чем жизнь одного человека.
– Двух человек.
– Кто второй?
– Профессор Новокузбасского университета, некто Дао Лан, третьего имени не знаю.
– А первую женщину как зовут?
– Ху Цзяо Ли. Она тоже профессор, она ехала в одном купе с Ратниковым. Мы с ней потом общались на втором ртутном, ее направил университет. Ты, наверное, видел в новостях, наши геологи случайно нашли затерянное племя цвергов…
