– Нашёл! Нашёл! Тут совсем рядом.
– Чего нашёл? – удивлённо переспросил толмач.
– Растяжку нашёл – видать, недавно поставили. Самострел на взводе – наверняка люди Тойпаныка.
– Вот это хорошая весть! – радостно встрепенулся поручик.
– Теперь нужно охотников дождаться, – продолжил проводник.
– И долго нам их ожидать?
– Думаю, вскорости должны подойти. Ведь ежели добыча попадётся, надолго нельзя оставлять – зверьё растерзать может.
– Хорошо, возьми двух служивых и толмача – покараульте до утра, а то кабы не просмотреть их – ищи тогда ветра в поле…
Едва только влажное, прохладное утро опустилось в горную долину, как из леса послышался приглушённый взволнованный разговор. Как и предполагал Туруш, рано утром двое охотников приехали проверить ловушки и теперь, переговариваясь с проводником, торопились к лагерю, желая угодить высокому начальству из России. С нескрываемым интересом оглядев офицерскую форму поручика, они, почтительно кланяясь, предложили свои услуги, чтобы проводить отряд в селение Тойпынака.
– Ну как есть – он самый! – признал Мирона в оставленном Фёдором рисунке Макар Сорокин. – Я уж яво хорошо запомнил.
– Так говоришь, похож тот мужик, которого вы встретили, на этого? – указал на рисунок поручик, переведя взгляд на инородца.
– Похож, похож… – закивал головой худощавый паренёк.
– Он это – Мирон! – утвердительно заключил Зуев.
– Во-во!.. Вспомнил – так его имя, – выставил вперёд указательный палец Амырчак. – Я сразу его признал, да только мне не поверили.
– Тот, что сбежал, по-нашему хорошо понимал – так нам объяснил господин, который оставил рисунок. А этот ничего не мог объяснить – всё на пальцах, – возразил в своё оправдание Тойпынак.
– А лошадь, упавшую с обрыва, ваши люди нашли?
– Да, да – охотники Очы и Мунат, – закивал головой Амырчак.
– Наверняка всё это с умыслом – хитёр! – прищурил глаза поручик. – Покажете место, где вы его встретили.
Тойпынак пугливо переглянулся со своими людьми:
– Ну разве только где встретили, а дальше, к Чёрному озеру, – не пойдём! – со страхом в глазах затряс он головой.
– Хотя бы так, – со вздохом согласился поручик. – Дальше – вон, с Турушем будем искать.
– Я – нет! – замахал руками проводник, догадавшись о каком месте идёт речь.
– Втрое заплачу, ежели до места проведёшь!
– К шайтану?! На Чёрное озеро?!.. Дурная весть по улусам о том месте идёт. Не пойду!..
– Ладно, проводи докуда сможешь, а там будешь ждать нас обратно, – согласился Зуев, испугавшись, как бы инородцы не отказались и от этого…
…Уходящая вдаль зелёная долина исчезала в мерцающей дымке полуденного марева, сливаясь на горизонте с голубизной небосвода.
– Вон оттуда он пришёл, – щурясь от яркости красок, неопределённо махнул рукой Тойпынак.
– А пошёл назад вон по той тропе, – указал на едва заметный островок деревьев Чагандай.
– И где ж нам его искать? – вытащив зрительную трубу, медленно обвёл долину поручик. – Ну-ка взгляни, – протянул он оптический прибор Тойпынаку. – Может, чего усмотришь?
– А как это? – со страхом отреагировал на предложение демичи.
– Вот сюда смотреть будешь, – обхватив корпус, приблизил прибор к глазу Тойпынака поручик.
– О, шайтан! – с испугом отпрянул от окуляра демичи, протирая глаза рукой и всматриваясь в долину. – Злые духи горы пододвинули, – растерянно-оробелым взглядом обвёл он своих людей.
– Чернь неразумная! – едва успел подхватить ценную вещь Зуев. – Ладно, давайте спустимся вниз, а там разберёмся, в какую сторону идти… А ты здесь нас жди! – строго наказал поручик проводнику. – Смотри у меня! – вдруг окинул он Тойпынака колючим взглядом. – Ежели чего соврал – сожгу всё твоё инородское гнездо, а тебя в кандалы и на каторгу.
