Ничего не вышло, и он просто устало опустил голову, продолжая сидеть в одиночестве. Этот недолгий момент отчего-то ярко отпечатался в её памяти. И стало как-то неловко от своего глупого страха перед непогодой, бушевавшей за окном.
Вторая их «встреча» произошла после Нового года. Кажется, это было первого января. Да, так и есть. Они гуляли с Валентином, погода была чудесной, мягкой, снег сверкал, укрывая тихий город, словно сахарная вата. Почти не тронутый, исписанный лишь несколькими одинокими дорожками следов, он был великолепен.
Панову позвонили, и им пришлось остановиться. София повернулась к витрине большого магазина, поправляя капюшон. Её взгляд упал на экран телевизора, включённого для привлечения покупателей. Некая девица перестала немыслимо изгибаться, попискивая в такт примитивной музыки и пошла новостная лента. Оказывается, вчера произошёл сильнейший пожар на одном из небольших частных заводов пригороди. Несколько подразделений было вызвано на место происшествия, и ликвидировать пожар удалось уже ближе к утру.
Вот как… Пока они пили шампанское и любовались фейерверком, кто-то рисковал своей жизнью. София выше подняла воротник белоснежного пальто, и глаза её распахнулись шире, при виде очередного эпизода с места бедствия. Пожарного на носилках она узнала. Даже в таком состоянии, когда лицо было почти чёрным от гари, а лоб перепачкан засохшей кровью. Она узнала его и прижалась ладонями к холодному стеклу. Проклятая витрина запотела от её дыхания, и пришлось задержать его, чтобы суметь разглядеть происходившее на экране. Но всё что успела увидеть, то, как его рука опустилась с тех самых носилок.
София вновь поглядела на лежащего рядом Алексея. Что бы ни случилось с ним за всё это время, она была благодарна ангелу-хранителю, который сберёг его на том пожаре. Наверное, действительно под Новый год случаются чудеса, и приходится верить в них, словно малое дитя.
— София?.. — тихо пробормотал Алексей, едва приподнимая голову и с удивлением глядя на то, как хозяйка держала его руку.
София замерла от неожиданности. Громов тяжело поднялся, садясь на постели. Руки своей не отнял, всё ещё с удивлением глядя на ночную гостью. София постаралась не глядеть на влажную от пота грудь Алексея. Видимо, жар спадал. Прекрасно... Вот только как объяснить своё появление в этой комнате?
— Как вы тут?.. — Алексей осёкся, затем осторожно поинтересовался, — я наверняка принял лишние таблетки, чтоб быстрее подействовало и… Я вас не побеспокоил? Я не напугал вас, София Николавна?
— Нет! — нервно отозвалась она. — Это я.
— Вы? — удивился Громов, не понимая её ответа.
— Я не могла уснуть, а потом мне показалось… — Она принялась кусать нижнюю губу, на ходу придумывая мало-мальски приличную причину вторжения. — Мне показалось, что кто-то пытается открыть дверь. Я испугалась… И вот… Я здесь… Вы простите меня, Алексей!
София жарко заговорила, не давая помощнику и рта раскрыть.
— Я поменял замок… — глухо отозвался он, глядя на лёгкую белую ночнушку.
Свет от луны, проникавший через окна в потолке, делал ткань ещё прозрачнее, облегая тело его взъерошенной хозяйки. От греха подальше, Громов осторожно высвободил свою руку и сел, опираясь спиной о стену.
— Никто чужой не войдёт в ваш дом. Вам не стоит беспокоиться. Отдыхайте спокойно.
— Да, — торопливо закивала София, поднимаясь с кровати и пряча руки за спиной. Неловко-то как…
