– Какая, к хренам, биология?! – взвился сталкер. – При чем тут это?!
– Я изучил почти всю местную фауну, – голос робота звучал спокойно и миролюбиво. – Большинство из них являются мутировавшими формами существ, которым присущ ареал обитания в пределах Ленинградской области. Кабаны, собаки разных видов, волки.
– А мимики с жихарями? Комары и лягушки? – саркастически осведомился Инженер.
– Подобные мутации являются делом рук человека. – Синие глаза искрились терпением и пониманием, это абсолютно не вязалось с механической интонацией голоса. – А я говорю о мутациях природного свойства. Обитатели Мраколесья, по моим данным, произошли от обычных домашних питомцев, а именно – от куриц. Если быть точным – петухов.
– Так это дерьмо с когтями – петухи? Ну, предположим. И при чем тут тряпки?
– Тряпки как раз ни при чем. Понимаешь, когда петух топчет курицу, ему необходимо видеть голову.
– Нормальный подход. Голова у женщины, в конечном счете, – главное. – Сталкер отвлекся от своих переживаний, к нему тут же вернулось чувство юмора. – Без головы даже неловко начинать настолько близкие отношения.
– Я рад, что ты меня понял. В общем, был такой случай: петух гонялся за молоденькой курочкой. Та, недолго думая, воткнулась прямиком в стог сена, все снаружи, кроме, собственно, головы. У свидетелей этого непотребства возникло естественное опасение по поводу того, что произойдет дальше.
– И что, петушара не осилил без башки?
– Ты очень догадлив. Он долго бегал вокруг предмета воздыхания и ушел ни с чем.
– Бывает же такое. А в чем причина?
– Точнее я рассказать не могу, не владею вопросом. А искать ответ в Сети как-то не решился. И, предвосхищая твой следующий вопрос, скажу: способность куриц после отрубания головы функционировать еще какое-то время не связана с тем, что я рассказал.
– Черт, прямо с языка снял! Но зато теперь можешь быть спокоен – твое превращение в человека определенно началось.
– Почему ты так думаешь? – Робот обернулся, не донеся до очага очередное полено. Из-за открытой дверцы мерцало желтое пламя, волны тепла ощутимо распространялись по кухне.
– Потому что настоящий робот не преминул бы докопаться до истины. А ты плюнул на знания. Или застеснялся. Лентяй.
Инженер окончательно пришел в себя и скинул с плеч одеяло. Электроник еще какое-то время смотрел на друга, затем не глядя сунул поленце в печь и прикрыл дверку. Сталкеру это движение показалось очень естественным.
– Ладно, признаю́, твой метод тряпки себя полностью оправдал, хоть он отнимает слишком много сил и нервов. Но в дом твари точно не полезут? – Беспокойство вернулось, побежало холодным ветром по позвонкам. Инженер повернулся к окну и осторожно выглянул наружу.
– Пока никто не пытался проникнуть в жилище, – констатировал Электроник. – И у меня нет этому объяснения.
– Блин, – выдохнул враз потерявший только-только обретенную бодрость духа сталкер. – Тут есть чем окна забить?
– Знаешь, судя по их размерам, местные жители не смогут пролезть ни в одно окно. Возможно, они даже не знают, что внутри кто-то есть. Так что не беспокойся.
– А как же ночь? Если они заметят свет? Хотя бы отблески огня?
– Я не знаю, – виновато развел руками робот. – Ночью я всегда находился в полной темноте. Свет мне не нужен.
– Приехали. Значит, ни покурить, ни оправиться. – Побледневший Инженер сглотнул и вытер взмокший лоб.
– Тогда нам нужно оборудовать схрон.
